今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面祷告上苍使吴三桂能够在今日来到。拜天之后，他没有上起，在黄缎绣龙拜垫上继续低着停了片刻，忽然想着这大概是他最后一次拜天了，心中一阵酸痛，暗暗下泪。

这是昨天下午的事，到了现在，即三月十八日的黎明，吴三桂的救兵没有消息，亡国的大祸更近了。

曹化淳走到了皇上背后，柔声说：

崇祯一惊，想着曹化淳的话很有理，便从拜垫上起来，走阁休息。吃过了银耳燕窝汤和两样心，随即有两个女来，一个用银托盘捧来一杯温茶，跪在他的面前，另外跪着一个女，用银托盘捧着一个官窑粉彩仕女漱盂。崇祯用温茶漱了，吐漱盂，然后向龙椅上一靠，地叹了气。

有几位站得较近的老太监，想着皇上在这样快要亡国的日还不忘黎明拜天，又想着皇上十七年辛勤治国，竞有今日，不禁悄悄泪；那位乾清的掌事太监吴祥几乎禁不住哽咽声。

“皇上，已经拜过了天，请到阁中休息吧！”

每日黎明时皇帝拜天，照例不奏乐，只是丹墀上的仙鹤等古铜香炉全都燃沉香，来袅袅香烟。乾清的太监和女们一分跪在丹墀两边，一分跪在丹墀下边。整个院中没人敢随便走动，没人敢小声言语，没人敢发一声音，一片肃穆。当崇祯在香烟氤氲的丹墀上向上天三跪九叩的时候，表面上同往日一样虔敬，但是心情却大不相同。自从他十七岁登极以来，不论夏秋冬，他每日黎明都要拜天。如逢大风或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清的正殿中拜。他认为天意合乎民心，敬天才能民，他立志要一个中兴大明的英明圣君，所以十七年来，他每日辛辛苦苦地治理国事，纵然晚上为着省阅文书，批答奏章，直到夜就寝，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。

条，盖着“永乐皇帝之玺”另外贴着一张纸条，上写“不遇大变，不可轻启”

曹化淳又一次柔声说：“皇爷连日寝失常，今日还要应付不测大事，请赶快回阁休息吧！”

不过崇祯只是沉重地长叹一声。恰在这时，从玄武门上传来五更的鼓声。他听了鼓声，想了片刻，对侍婢吩咐：

崇祯好像没有听见，仍在心中默祷上天鉴怜他十七年敬天法祖，宵衣旰，惟恐陨越，保佑他渡过目前难关。他还呼吁上天保佑吴三桂的人一路无阻，今日能赶来běi 城外…

他立刻命太监们将铜锁砸开，从小箱中取一个纸卷，展开一看，是画着一位穿着龙袍的帝王，没帽，披散发，悬梁自尽，样十分可怕。他一看画像，忍不住大哭起来。如今被叫醒了，犹自到害怕。

从今年一月间李自成的大军过河晋以来，他在黎明拜天时的祝祷内容已经有了几次变化：他先是默祷上天保佑，使太原能够固守，阻止“贼”东来；当太原失守之后，他默祷宁武和大同能够固守，宣府能够固守，居庸关能够固守…到了李自成的大军不但居庸关，而且毫无阻拦地越过昌平和沙河以后，他的心绪全了，默祷的唯一内容是吴三桂的数万勤王铁骑赶快来到，杀退“逆贼”，使běi 转危为安。

往日拜天，他或是默祷“剿贼”胜利，或是默祷“东虏”无警，总之都为着一个心愿祈祷：国泰民安。

崇祯皇帝在女们的服侍下梳洗以后，换上了常朝服，在女和太监的簇拥中来到乾清的东阁，稍坐片刻，喝了女献上的半杯香茶，然后到丹墀上拜天。

“叫别的都人也来，服侍朕赶快起床，时到乾清前边拜天！”