"

里克苦笑着看看莱安，"我正想问你呃，因为我还没见到人鱼。"

菜安也苦笑，"如果老师不来信叫我，我就那样在新贝德福德过着农村生活，又会怎样呃？有时我非常怀念马萨诸塞的雪景。"

莱安看向窗外，基韦斯特的常绿树木展现着与雪无关的风情。

"听说您最近积极参加"水行星"的活动。"

"啊，不过已经到了隐退的时候了，这个研究所所长的位置也该让出了。"

"怎么可能，您还很年轻…"

里克的脸上现出寂寞的神色。

"伟大的学者留给后世惊人的成就，往往也留下无尽的麻烦，平凡的学者只能终其一生，为他们兽后，我呃，从很早以前就知道，我只是个平凡的学者。"

想到里克辉煌的业绩，又看着如此脆弱的他，莱安觉得意外。

然后里克古怪地变得沉默_莱安想可能是他刚结束讲演长途旅行归来太累了，莱安决定早早告辞，看到他的表情里克对不住似的说:"我老啦，受不了长时间坐飞机了。"

"我也一样，您还是稍微休息一下吧。"莱安站起身。

里克突然露出阴沉的表情，说:"莱安，你要小心斋门博士。"

"啊？"

"他可能会比谁都快地解开人鱼之谜，到了那一天，他可能优先考虑研究，而不是为人鱼设想。"小心他。"…是"

虽然答应了。但那时菜安还没把这个忠告放在心上。

两天后的半夜，玛莫得的主要成员都到迈阿密机场前来迎接从日本运送过来的人鱼—玛利亚一号，从运输机上下来的，是HATANO物产公司的森下和他的下属。

森下一副慌乱的样子草草打个招呼就凑到里克耳边说:

"他的情况很糟糕，可能是长途跋涉过于劳累了。"

"是玛利亚号吗？"

在森下的带领下，里克和莱安来到机内，数分钟后他们出来了，脸上都阴沉沉的。

"怎么了？"杰克问莱安。

"情况很严重总之，先运到研究所吧。"

莱安也不详细说明只给运输车发出信号，运输车停到飞机旁边人鱼连同水槽一起被装到车上，聚集的观众根本没有看见人鱼的机会，就各自回研究所去了。

运到研究所后，人鱼被抬进集中治疗室，玛莫得成员穿上白大褂，戴上口罩蜂拥赶到室内，从水槽中捞起来的人鱼奄无生气，全身没有一点力气的样子，也没有能动的迹象。

"他妈的。"看到躺在诊察台上的人鱼，杰克不由得叫起来。

和在圣玛利亚时相比，人鱼像变成了另一个人，干痰干瘦的，几乎像个木乃伊。

"他还活着吗？"洁西抓住比利的胳臂。

"但愿他还活着"…比利只能如此回答，人鱼的生命立即得到了保证，心电图也开始运作，心电图的脉冲传达着人鱼微弱的心音。

打上点滴后，又过了几小时，人鱼的情况略为稳定了。

留下手冢带领的医疗小组，其他成员转移到会议室。

"玛利亚一号在到达的三个小时前突然失去生气，然后眼看着衰弱下去，像那种…怎么说呃"…森下不安地说着，却表达不好，各界专家纷纷贵备森下，批评他没作好应急处理，森下变得脸色苍白，一直低着头。