“要多久？”

“不怎样，我不是来喝酒的，”我说“我来喝咖啡。”

“别放在心上。”

几个月，我暗想。

“那天晚上我的表现很糟糕吗？我惹麻烦了吗？”

“啊，见鬼，”他说“你醉了，你知吗？这事难免，对吧？以前我有个尔兰女房东，晚上我喝醉了回去，第二天向她歉，她会说：‘上帝保佑，孩，主教也会犯这样的错误’。你没惹什么麻烦，修。”

“星期五我知她要退，星期六我告诉她没问题。星期天有个从印第安纳来的疯把她剁碎。这只是巧合吗？你觉得呢？”

“谁说的？”

我说：“你说什么？在你看来，我像在发酒疯吗？”

“别告诉我该怎样

“我理解。”

我耸耸肩。

“去它的既然这样，”我说“既然这样，我想我要的还是酒，想找个愿意把酒卖给我的人难不到哪儿去。”

“并且我喜你的风格。那也很重要。”

“好吧。”

“两三个小时吧。我今晚给你打电话。我能直接联络到你，还是就打那个联络站的电话？”

“好吧，”我说“如果我必须现在回答，那准是拒绝。”

“因为我们见过一次？”

这倒是真的。我上回赚到的酬金撑不了多久。我的儿米基还得买牙托，之后还有其他用钱的地方。

我到脸涨红起来，既尴尬又气愤。

“那我他妈的为什么在这儿不受迎？”

他付了咖啡钱。我没争着付帐。我回到旅馆房间，努力静心思考，但不到。我连静静坐一会儿都办不到。我不停地从床走到椅，再从椅那儿走回来，奇怪自己为什么不上一回绝他。现在我得苦熬到十，然后下决心拒绝他的请求。

“我从来不喜团运动，宁愿看单打独斗。再说，你了解内情。你认识金。”

“十？”

“是吗？关于我，你唯一知的就是我对拳击在行。那并不很多。”

“老板。那天晚上你在这儿的时候——”

“选个时间。”

“而且我认识你。”

“还有其他私人侦探。你可以包下整家侦探所，让他们不分昼夜为你效力。”

“在电话里拒绝要容易得多。我想面谈的把握大些。此外，如果你答应了，我们还得多谈谈。而且你也需要我先给你一些钱。”

“我现在无法集中神。我需要一时间，理理绪。”

“那很重要。但我知的不止于此。我知你事的方式。你知，我已经打听过了。很多人认识你，他们很多人对你评价不错。”

“这有用吗？”

我问：“钱斯，为什么找我？”

“你总需要钱吧。”他说。

“修，别那样。”

“不像。”

噢，上帝。我说：“很抱歉，比利。跟你说实话，这几个晚上我过得很糟。我甚至不知自己来过这儿。”

服务员端着一壶咖啡转过来，帮我们添满杯。我还没碰我的英式松饼，上面溶化的油开始凝结起来。我让他把松饼拿走。钱斯往他的咖啡里加。我想起跟金坐在一起时，她往自己的咖啡里加大量和糖。

“那——”

“要是我的话——”

“既然这样——”

“你没必要那么。”

“在你旅馆前面。”

我沉了一两分钟，然后说：“杀她的没准是个疯。所以才把现场成那样，也许事实就是这样。”

他回避我的目光。

我想了想，因为我什么都不想。我想坐在一个黑暗的角落，与世隔绝把世界关闭。他妈的，我想喝酒。

他说：“我不能卖酒给你，修。我很抱歉。”

“那就最好等到十。”

“定个时间，”他说“我在你的旅馆前和你碰。”

“巧合无时不有。”我说“但是不，我不认为那是巧合。”

“规矩不是我定的，”他说“我也没说这儿不迎你。咖啡、可乐、正餐都行，见鬼，你是尊贵的老顾客。但我不能卖酒给你。”

我未及细想就上帽，穿上衣服，绕过街角来到阿姆斯特朗酒吧。我走门，却不知要些什么。来到吧台，比利一看到我，就开始摇。

“为什么？”—槌学堂·E书小组—

我说：“我得好好想想。”

“瞧，”他说着，前倾“我只是重复老板的话。他对我说，如果那个家伙自己想醉死，我不。如果他想来这儿，我们迎，但我不卖酒给他。这不是我说的，修。我只是重复他的话。”

上帝，我真累。我说：“我不太想接这个案。”

“我告诉过你。警察不想全力以赴。要想让谁卖命，就得付钱给他。”

一步，如果有什么蹊跷的新嫖客，就不要接。这等于让她们歇业。”

耶稣基督啊，我想挖个地钻去。