“谢谢，寇特妮。我两半以前回来。要确定那时候你的崇拜者都离开了，可以吗？”寇特妮一边咯咯地笑着，一边打开前门，她的脸颊泛着轻微的玫瑰。

安德烈说完后，拿起杯。“派因先生，让我请教你一个问题。你认为这幅画值多少钱？猜猜就可。”

“狗。”安德烈说。

有人在门上轻敲“第五街小”现了。“派因先生，你该走了。”

“啊。你在说的时候，我也想到这个问题。让我们先谈谈我们知的事情。”派因若有所思地抚摸着下。“一两年前，格帝博馆用三千万金买了一幅尚的画——《苹果静》。那是被报导的价格。现在，要是先决条件完备，像是被证明是真的，还有画作的情况良好，那么我必须说，《女人与瓜》可以卖到同样的价位或是更多。当然，它曾经属于雷诺阿的这个事实，并不会伤害它的价值；即使长期消失在市场上，也不会。收藏家有时候发现，那些极度引人的东西很难定一个价位。”他淘气的微笑，眉往上动。“虽然我想试试。但是让我们保守一，就说它三千万好了。”

安德烈也笑了，已经开始喜上他。“二者皆非，”他说。“虽然我很想。让我告诉你事情的经过。”

两个男人离开房，在他们步下门阶时，安德烈轻

“谢谢你接见，”安德烈说。“我希望我没有浪费你宝贵的时间。”

你久等。”安德烈转看到鲁斯-派因满脸的笑容以及伸来的手。

“哪里会。跟大卫的朋友会面，总是很有趣。非常聪明的年轻人，大卫。他父亲是我的好朋友。我们大学时在一起。”

他很，有驼背，满银发往后梳在宽广的额上方，一双犀利的睛和令人印象刻的长眉。他着欧洲款式的灰斜纹呢西装、一件淡蓝衬衫，还别着一个油的丝质蝴蝶结。就像他的房，他看起来保养得相当完善。安德烈估计他的年龄在六十左右。握手涸而有力。

安德烈对着照片。“你的学历很有意思。”

派因大笑。“我有四狼的父母——从来都搞不清楚他们到底想要待在大西洋的哪一边。”他走向照片，指着其中一个网球员。“那是我在哈佛的时候。你可以看到我的鼻下面不再有气味存在。一定是留在伊顿了。”

派因坐着不动，他的下栖息在合的双掌上，未曾打断安德烈的叙述。他从前听过类似的故事——不再通的画作，之后跟随着无法证实的谣传，说它们在瑞士、在沙乌地阿拉伯、在加州、在日本。他自己曾经一两次协助别人以谨慎的方法，减低遗产税。价值以百万计的画作，往往贵得无法保留。在这段时间，你必须留意你何时、何地、如何死掉。安德烈说下去时，派因开始兴趣起来。像这样诡异的小事件，在一个曾经被描述为“暗人兜售亮”的行业中，理应严肃看待。

安德烈在椅上将往前倾。“我敢说你对尚的《女人与瓜》很熟。”

派因。“其实我跟那位小并不熟，虽然我很想。这幅画已经至少有七十年没有现在市场上了。”他咧嘴而笑，安德烈得以在一刹那之间看到照片里的那个年轻人。“你是要买还是卖？”

“这个嘛，护照我还留着。但是我已经四十年没住那里了。”他瞄瞄手表。“好了，我实在不想你，不过我的生意都是用刀叉谈成的，恐怕半小时后，我就得去赴一场午餐。让我们坐下来吧。”

“的确。”派因站起来。“让我记下你的电话。我会打听看看。作艺术买卖这门生意基本上就像是住在一个七嘴八的国际村里。我敢肯定有人知些什么。”眉再度动。“要是真的有蹊跷的话。”

安德烈试着找他的英语是哪个地方的腔调，一迷人、雅的混合腔，似乎介于波士顿和圣詹姆士之间。“不过你是英国人，对吧？”