四跟着嬉笑不绝，蹄声渐向山中隐去。

上孤零零现两匹瘦，听得范树安慢悠悠：“世爷可在前面么？”

太后冷笑一声“皇帝是我亲生的儿，由不得我选择。只是，”她低望着自己在雪白绢纸上写就的洪王名字，怅然半晌，“洪王是我手足，人非草木，岂能自残其臂。”

“禀世爷，”回报信的人纵在队伍里跑了一阵才找到洪定国“前面发现了一票人，问话不答，掉就走，艾参将命人放箭，现在不知对方死伤。”

“到了，就在山上。”

范树安此番行程和他一样，慢悠悠徜徉而往，洪王先派去多峰送信的人早已打了个来回，他才刚到多峰境内。洪定国得知他只带着家里的两个家人来的，怕他遭贼寇打劫，便让手下人不住向山下打探，却始终不见人影。

洪定国心念才转到“响”二字上，就听山谷里一声响箭尖啸，四突然嘶人沸，借着山中回音，让人只觉雾之后满山遍野都是刀影霍霍。洪王兵对这场面早已习以为常，知盗喜埋伏在向下放箭，纷纷举起盾牌挡住，上仿佛暴雨打，一弩顿时了下来。众军士等这通弩箭放完，立即着盾牌策向山边上散开，将弓箭从隙里伸去不断向山上回。洪定国虽领兵在外，却少涉险地，跟着周围的人一散开，侧无人护卫，一支箭着他的肋骨飞了过去，还未及他冷汗完，雾里又冲一黑翎，直扑他面门。洪定国咙里“嗬”的一声，要低躲避已经来不及了，角里看见旁边伸一只宽厚的大手，牢牢将箭握在手里。

太后微微一笑，落笔如飞，将四封信一挥而就，：“只当是我的懿旨便是了。让皇帝的人看见也无妨，只是要赶在皇帝旨意之前送到，以免生变。”

洪定国蹙眉问：“怎么回事？”

范树安十七岁上追随洪王，迄今已逾二十五年，这些年更是成了洪王主要的谋士。一个人心思用得多了，难免折福，原先清朗矫健的沙场战将，如今瘦的，昏昏睡的睛总是眯着，连洪王这样铁石心的人见了他也难免生痛惜之。

洪王：“就算如此，也不能掉以轻心，你看如何应对。”

离都至洪州快兼程五天的功夫，太后的信洪州王府的时候，朝廷那边刚刚将藩地征粮一事议定，旨意到洪州，只怕还是半个月以后的事。

山上箭势渐止，有人大笑几声，：“今儿个给小王爷一个面，来日狭路相逢，咱们再较量。”

多峰自古只有一条官，此时也是浸在烟云里。洪定国后跟着五百骑兵，挨得的尚能互相看清面目，稍远一些的，只听得铃甲胄叮当作响，蹄声倒似云中奔雷，从古里涌来。洪定国腰间仗剑，手扶缰绳，遵从洪王的意思走在队伍的中间，隐隐觉得四暗藏凶险，怎敢有丝毫怠慢。忽听前方先锋大喝一声：“什么人？！”随之便是急促的号角响，金弦蜂鸣，这边已是一通箭过。

洪司言见太后执着笔不住思量，轻轻将墨横在砚台上，：“他们日后兵戎相见，势成火，主要站在哪一边，可要早作决断。”

“是，卑职明日就启程。”

“那边还是原来的计议行事，只须周旋，不得完胜，拖得越长久越好。”

范树安也下了，拉住洪定国的手仔细打量，细目中满是慈喜

“范先生到了？”

的是保全凉州兵；皇帝更是要借匈消耗藩王势力。他们个个都在搞这些玩火的把戏，全不想大敌已经兵临城下。你替我研磨，我要给几个藩王写信。”

“说的是，”洪王“再者太后亲自开，驳了她的面，便是把她推到皇帝那一边去。定国在多峰也有些日了，他手下的人没有见过大场面，不见得能，这孩又多刚愎自用，想到原先让他驻守多峰的用意，我只怕他巧成拙。现今朝廷多事，多峰东望离都，更趋险要，我想还是你去定国那边督阵。”

“以卑职之见，皇帝此举试探之意倒是更多些。”范树安说话也是慢条斯理，有气无力，让听的人百集“大敌当前，量他不敢此时行险。”

洪定国冷冷：“混账！这通箭着的是范先生你们一个也别活了。看清楚了么？”

洪司言：“婢听说皇上最近耳目聪明得很呢，主写信也要小心。”

洪司言用太后的印信火签将信封了，命人加急送。

“以太后的书信来看，皇帝心意甚，不过几十万两的银，王爷这边也不便用。话说回来——”范树安了气，慢吞吞喝了茶，内监李呈在一旁已经急得朝他直使，洪王倒是习以为常，捋着长髯微笑不声，听得范树安的声音在书房的片刻寂静后又悠悠“一味应承只会让皇帝得寸尺，王爷只答应朝廷在先，日后捡个钉让他碰，不能让他摸咱们的底限来。”

多峰一带临多湖，这个季节从东南的湖面上来温和的风使得多峰群山总是云气升腾，黛山在烟雾袅绕中若隐若现。洪定国在此剿匪已有一年，知大雾之时，多有群寇下山滋扰，大军驻山中以来，他们也是趁着雾蔽日与官军短兵相接，思量之下，终于耐不住，亲自领人到山观望。

洪王将太后的书信给边的参士范树安看了，笑：“皇帝急了，这便想对我们动手。”

“世爷可好？”老者的面庞在白空气里显得异常苍白“小的是范将军宅里的家人范理福。”

“范叔叔。”洪定国喜，从上跃下来。

“看清楚了，少说也有百八十人，不会是范将军。”