三次远远地瞻仰过陛下的龙仪圣威。但距这么近的地方，静静地端望着武帝，却还是第一次。

慧忍坐在师父旁边，望着高高在上、一身明黄衮袍冕旒的陛下，心内突然有些莫名地激动起来，眼睛竟不由自主地湿润起来。

他说不清这是什么缘故。

是因为他是贺公主的亲生父亲，还是因为他是九五之尊的当今帝王？慧忍曾效力大周朝廷，无论在阵前还是后宫，他所闻听的当今大周国主是一位励精图治、克己垂范的一代明主…他是一个佛门弟子、出家僧人，可是面对这位分明能主宰自己荣辱生死、幸福苦难的至尊至上的俗家帝王，他却无法做到漠然和超然。他也说不清，自己内心对他究竟几分是怨恨、几分是敬爱。

一阵撼人魂魄的钟磬鼓钹之乐的余音萦萦飘散之后，廷辩正式开始了。

除了儒家名流，佛道二教的首领和徒众对这次廷辩的形式和胜负已不大在乎了。他们只想知道这次廷辩之后，朝廷将会发什么诏布。

佛道二教徒众一色地阖目打坐、默默不语，神情一如长空游云。这也许正是出家之人与俗世之人的不同之处。

释道二教奉旨先后宣读了两教在信道观内探析汇拢的精妙义理对国家朝廷的辅佐之功。接着，蜀郡公卫元嵩宣读了自己的《省寺减僧疏》，朝廷内史又令儒家名流宣读了撰写的《治国齐民策》。

策书中引用南朝范缜的《神灭论》驳斥二教：“…浮屠害政，桑门蠹俗，风惊雾起，驰荡不休。惑以茫昧之言，惧以阿鼻之苦，诱以虚诞之辞，使家家弃其亲爱，人人绝其嗣续。致兵卒挫于军阵，吏空于官府，其流莫已，其病无限…近世以来，佛道二教糜费过度。过盛则滥，违逆贵本清静之教义。为使国家稳定富庶，百姓安居乐业，臣等奏请朝廷对境内释老全面断除…”此时，偌大的太极殿前突然死一般的沉寂。

众人听出来了：以这两份廷辩论文的语调和气势，分明有代朝廷挑明今日廷辩目的之意。

极远处有一阵低沉的闷雷隆隆滚过。天空开始阴沉而昏暗下来，空气也开始因郁闷而显得燥热不安起来。

没有一丝风。四处的彩旌旄旗死气沉沉地垂成一缕，纹丝不动。