入定后，渐渐已感觉到了佛那安详温暖的气息，感觉到了它对苦难众生无所不在的关怀和抚慰…此时，慧忍便觉得自己疲累焦灼的身心沉浸于佛法清凉如水的温润安抚中，得到一种无法言说的自在、宁静和满足…然而，贺公主的影子仍旧不时浮现于他的面前，侵入他的梦境。为了这份情缘，他情愿饮尽天下苦难，只要最终能有和公主相聚的一天。

他求师父为自己廓清迷惑。

“慧忍，当年达摩祖师整整面壁九年方才悟得正果。若解脱轮回、成佛得道那般容易，一经剃度入寺便真的就能六根清净，很快就能超脱五苦轮回，何说修持？何来禅悟？修佛，实在是遁入易，修持难；有所悟易，彻悟难啊。”师父道。

慧忍阖目禅悟久久。

自太子两番率兵长途跋涉先后靖定突厥和吐谷浑之乱，边鄙平静，大周国外交内睦，着实休养生息了一段日子。积蓄一定的国力后，武帝决定一举实现他举兵灭齐的雄图大业了。

是时，大周派往北齐的密探频频传报回来——北齐天象出现异兆：皇城邺都上空，连着几夜有巨大彗星坠现。青州等数州数月未雨，出现罕有的亢旱，饿殍遍野人相食…齐国太子继位后，纵其所欲，骄奢淫逸，盛修宫苑，穷极壮丽，百工土木，日夜不息，夜则燃火作照，寒则以汤为泥…新宫方成，又凿整座西山屏障造释迦大像，一夜燃油万盆，巨光照天，光映皇宫…后宫宠姬宝衣玉食，竞奇赛艳。珠翠垂地，罗绮铺床…皇家如此，把持齐国朝政的“朝中八贵”个个也是饕餮放横、贪婪无度之辈。上行下效，下面各州郡县的地方官吏对百姓更是恣意榨取、层层盘剥。皇家的奢华，官吏的贪腐，赋役如虎加上天灾人祸，民间更加生计艰困、怨声载道…如此种种，看来称霸北方多年的北齐气数要尽了！遥想太祖当年以一州之地，君臣一心，克精励治，对北齐和南梁边地不断伐兵攻城，最终与北齐并雄中夏。又经过多年的养精蓄锐，而今天时、地利、人和俱备，一举灭齐的时机终于来到了！武帝召朝中三品以上的大将军于正武殿前，豪气干云地宣诏：“朕自亲揽万机以来，一直欲图东讨。伪齐涂炭百姓、滥杀忠良，天命运数已尽，大周当替天行道、一举灭之。朕将招揽天下壮士，训练三军，讲武赛骑，待明春黄河冰化，朕欲亲率六军，数道出兵，水陆并发，直捣齐境。诸公以为如何？”众将群情激昂，三呼万岁。呼声如潮如雷，偌大的正武殿回声久旋。

武帝令内史即刻拟旨，诏告在大周境内各郡府州县和王公封邑地，储集粮草以备军需。同时加征兵役十万，补充分编到水、步、骑三军中，教习演练，准备发兵。

孰知，当朝廷加征兵役的诏布宣发下去以后，各州府县竟然相继有奏表上报朝廷：俱言各地可征集的青壮丁严重不足，实难完成朝廷征召的定额。

武帝不禁感到愕然：这几年来，大周境内并未遇有什么重大的瘟疫和大面积天灾，也并无大规模的兵事。对一些遭遇旱涝灾害的地方，朝廷也都亲派大员尽力赈济。各地司掌户籍的地方官吏报到朝廷的册籍，也都显示出百姓人口逐年递增。如今，国家要动兵征役时，怎么突然出现了兵丁不足之事来？待各州郡奉诏查明原委并禀报朝廷后，武帝不觉大惊！原来，自佛教传入中夏以来，许多人或为躲避役赋战争，或为忧惧世事沉重、命运莫测，或为祈福消灾，大兴寺庙，求助神佛，甚至纷纷皈依释老，为僧为道。近年来竟致佛道二教在境内呈泛滥之势。

据悉，大周境内佛道二教的寺院庙宇竟已高达四万多所！这些寺庙无不香火兴旺、信徒繁众。各寺庙不仅拥有大量的寺产庙田、修信弟子，更拥有大量的佃户和奴婢。仅东西两都长安、洛阳附近的各大寺院内，释老弟子便已高达三百万之众，黄服之徒也已高达百万——竟夺大周百姓人口的三分之一。