节。

“用不着拘泥什么形式，”安姬兰安慰自己道“我们的友谊已超越那种阶段了。”

但是她反过来又对自己的想法打了一个大问号。

超越什么阶段？友谊还能如何向前迈进？王子都快要结婚了，晚上，他正是要和自己讨论婚事的问题。

别的条件她都可以忘记，但她必须记得他是一位高高在上的尊贵王子，只有找一位出身皇族的新娘才能相匹配。

安姬兰走过花园另一端围墙外的路，踏上祖母宅第前的阶梯，等候老鲁斯旦为她开门。这时，她觉得自己真像倍儿西凤。

她身后是一大片耀眼迷人的阳光，而自己将离此而去，进了这道门，一长条萧瑟阴暗的走廊等着她。

整个下午，安姬兰心神不定，脑子里简直装不下别的东西，所想的、所看的都离不了晚上的约会。

她三番五次的溜回自己卧房，打开衣橱，呆呆地看着那一大堆衣服，不断地考虑晚上约会的穿著。

从去年开始，祖母为她添购许多漂亮的衣饰，以准备她进入社交界或宫廷引见时穿著。“我的病马上会好的，小兰，”梅威夫人说过“我们最好先打听清楚能不能参加这一季的引见而不要等到下一季。”

眼看一季季结束了，安姬兰才澈底觉悟应邀参加任何季的引见都无关紧要，因为祖母已无法走出房门去出席任何祝典了。

但是为了引见准备的礼服已经买了，梅威夫人对服装有浓厚的兴趣，所以她还是继续为安姬兰制装。

“我的病一好起来，就带你参加引见。”祖母在一月时说过这话，二月时她再提了一次，而三月说这话的声音更孱弱了。

四月底，一次盛大的引见宴会在宫中举行，安姬兰把报上记载的详细情况逐一读给祖母听，她对于同一时代的女人所穿著的礼服最感兴趣。“爱西又穿灰色的！最不适合她的肤色，”祖母批评道“她总是以为自己像新王后一样美丽，真是自负的东西！亚利珊德拉？;丹马克不知要此她漂亮千百倍！”

梅威夫人对于所有为女儿引见的夫人都批评得很尖酸，讥刺她们说：

“德拉穿绿色最不讨好了！”“公爵夫人穿上粉红色一定既可笑又滑稽！”“我认为她像是头老母羊故意打扮成纯洁的羔羊！”

安姬兰看报上描写得如此热闹，有点遗憾自己没有机会参加，一览盛况，知道到底有那些女孩已经被正式引见了。

她相信那些女孩中的大多数都在她们的母亲的庇荫举荐之下，很顺利地进入交际界，开始社交生活。毕竟，这些美艳、精干又老于世故的女士利用她们纯熟的手腕，很容易便可以使任何一个刚离开学校，对异性一无所悉的娇娃在社交圈中大放花芒。

安姬兰在学校时，听同学聊天的话题，总不外乎一些有关于异性的事。

她们七嘴八舌地交换意见：希望那个年轻的郡主要“如何如何”千万不能马上结婚，最好等她正式进入社交界，好有个竞争的机会；或是说那个公爵的儿子骑术如何如何地笨拙，希望他不致于在遛马时摔断了脊骨。

祖母常告诉她，那些练达的“妈妈”无时无刻不在她女儿面前耳提面命，强调女儿必须觅得金龟婿，好成就一桩光宗耀祖、人人称羡的婚事。她们的观念根深蒂固，命令女儿对那些没有家世、背景和地位的籍籍无名之士或是家境贫困的穷小子都该嗤之以鼻，不屑一顾。

“如果他们发生了恋情，奶奶，又该怎么办？”安姬兰问道。

“那没有别的办法，只有试着忘怀，”奶奶答道“否则，至少也得等到完婚之后。”

安姬兰私下常思索祖母这句话的涵义。

最后终于想通了，她认为祖母的话是指那些女人只要顺利结婚，为她那尊贵富裕的丈夫生个子嗣后，她就可以毫无顾忌地在外头与人苟且，卖弄风情。无疑地，这种事在绅士名人圈中亦习以为常，就像国王一样，他们个个有自己的宠妾。

安姬兰常常告诉自己，这种各自为政的婚姻并不是她渴望的！

她希望自己也能像童话故事中的女主角一样，与一位不问她身份、家世，只深深爱她的英俊青年相恋。

“我又穷又微不足道，”她想“所以根本不指望自己有个『光耀门楣』的婚姻。”

但是对这一点，祖母的看法与她大不相同。

“你很漂亮，小兰，”今年祖母又提起要带她出席引见会时说“可惜的是你不够高。这个时代，高挑的女孩很吃香。但不管怎么样，你有你自己特殊的风格，一定会吸引男士们的注意，就像曼彻斯特公爵夫人年轻时一样。”梅威夫人说到这里，不禁开心地大笑，再说：

“露意莎的个性真是又硬又倔，没有一个人能赶得上她！”

“男人们觉得那样有吸引力吗？奶奶。”安姬兰睁大眼睛，好奇地问道。

“他们呀，一个个目不转睛地盯着她看，”梅威夫人答道“终于，她抓住炳丁顿侯爵的心，他对她十分忠实，或者说清楚一点，大约忠实了三十年的时光！”

安姬兰觉得迷惑不解，但祖母并没有加以解释，继续说道：