炳莫妮摇摇头，"我还没有肯定。或许我会知道何时才是合适的时间。"

"我祝你同埃米尔和孩子们之间的爱地久天长。"

"我同样祝你和乔蒂安。你和他在一起的时间只剩下一星期了，而他依然没有告诉你他爱你。你每天晚上都哭吗，姐姐？"

秋火在寒冷的树林里不断地缓缓行走，斯波兰达用手轻轻触摸着一棵栎树那带霜的树干。"我还没有时间沉溺于悲伤或自我怜悯之中，哈莫妮，而是集中了我所有的力量去努力地寻找一种赢得乔蒂安的爱的办法。"

"还有？"

"我已经认定，我所需要的是一个观察为她们的丈夫所爱的人类妇女们的机会。"

炳莫妮抓起伙火的门鬃，就像什么人使用一根双长双粗的藤蔓一样，动用起这坚硬的毛发。她用门鬃抚起母马的脸来，"你在桦诗庄园有个管家，她的丈夫爱她。"

"嗯，不过我还想看看其他妇女是如何行动、说话和思想的。或许我研究了她们的外表和习性之后，我会更加明白，使她们在丈夫面前显得如此可爱的是什么东西。我不知道到哪里去找一群妇女？一个一个地将她们找出来得花很长很长时间，但是，假如我能马上来到许多人之中，我会很快完成任务的。"

为了保持平衡，哈莫妮将手臂撑在双腰之间，她顺着秋火的颈部往下走去，倚靠在斯波兰达逃陟绒骑裙的一个裙褶里。"我知道哪里会出现一百多个人类妇女。"

斯波兰达勒住秋火，"告诉我！"

"在一个将以切斯特登先生和夫人名义举办的舞会上。它将于六天后举行，埃米尔收到请柬时我正和他在一起。不过他不打算去参加，他说他更愿意和我单独在一起，因为我们的蜜月还没有过完。"

"一个舞会。"斯波兰达嘀咕道，内心激烈地活动着。

"一个庆典，那是庆贺切斯特登家的女儿的生日。我想我听埃米尔说过，他们的女儿叫玛丽安娜。"

"玛丽安娜。"斯波兰达重复了一遍，想起这名字听上去很熟。"乔蒂安曾经提到过她…她给他写过一封信…嗳，一封信，邀请他参加他表兄在伦敦举行的婚礼。信闻上去有玫瑰花香。乔蒂安说她看上去很迷人。"

"他还说了些什么？"

"就这些。"

"曾经有段时间他考虑过娶她，埃米尔说，成为他的公爵夫人，那是她最痴情的梦想。当她得知他娶了你后，她也像你在那只猫抓你时所做的那样，开始卧床生起病来。"

"什么，他考虑过娶她，你这是什么意思？在我们两个出生之前，他就同我订了婚，他好大的胆…"

"他并不知道自己已经订婚，在父亲做梦之前，你也一样不知道。"

炳莫妮的话很快打消了斯波兰达的火气。

"你告诉过乔蒂安有关婚约的事，斯波兰达？"

"没有，乔蒂安是一个喜欢掌握自己生活的人，"作为一个非常了解她丈夫的女人，斯波兰达极有根据地说道，"在拥有完全是自己的想法之前，如果他被告知已经命中注定要成为我的配偶，那他会极为生气的。"

"他几乎老是极其火爆，甚至是现在，他正坐在办公室里为失去那个倒霉的果园而郁郁寡欢。"

斯波兰达拣起哈莫妮，将她放在手心中，"他失去了果园？"

"你不知道？他没告诉你吗？"

"没有。"