周桐这才起身，腼腆的望向杨氏父女。

杨鸿对方才那一幕只佯作不见，打圆场道：“来来来，快吃饭，凉了就不好吃了。”

“多谢大叔，生受你了。”秋别致谢。

饭后柳枝收拾碗筷，自去洗涤。杨鸿问二人日后有何打算。

周家既已易主，两人是归不得了。周桐倒也罢了，他从未将周家产业视为己有，并不萦怀；秋别却是疚憾在心，觉得有亏周老夫人所托。眼前是形势比人强，只有走一步算一步，看看日后有没有法子重新取回周家。目前她把希望全放在周桐赴科举一事上，盼他能考取宝名，这也是周老夫人的遗愿之一。

听秋别有意在此暂居，周桐松了一口气。说真心话，他在周家虽然吃穿无虞，仆婢服侍周到，事事不需他动手操心，比之以前四处乞讨流狼的日子，不知要好上几万倍。只是他已习惯当乞丐时的散漫快心，想干什么就干什么，随处一躺就是憩息过夜的穹庐，何等自在逍遥。入了周府，万事都有人替你准备得妥妥贴贴，连洗脸更衣都有侍女在旁伺候，简直不知这双手双脚是生来做什么的。行止坐卧都被要求一切行礼如仪，压得他几乎都快喘不过气来。他也不爱读书写字，因秋别和周老夫人殷殷期盼，他只得暗自忍耐，没向她们诉苦罢了。现今再不用回去那坑死人的富贵监牢，又兼有佳人相伴相随，周桐欢喜得只差没跳起来大叫大笑。

“啊！”周桐忽地想起一事：“我爹还在周家呢！可得想个办法把他接来，跟我们一块儿住。”

“这事交给我去办吧。”杨鸿拍胸道：“你们不宜露面，免得那起丧尽天良的坏胚子，再起歹心思来算计你们。我去接老爷子来，保准万无一失。”

周桐起身道谢。

隔日杨鸿到双梅城打听消息。日才过午，人就回来了。带回来的讯息却教人一愕：周桐和秋别双双“殉情”之后，金开亦被赶出周府，下落不明。

周桐心情一下子低落下来，闷闷不乐。杨鸿带着他在附近村子找了几日，都说没见过这个人。

周桐思父心切，想离开桃花村天南地北寻找金开，但又放不下秋别；她一个弱质女子，从小在锦楼绣户之中长大，怎堪得起外头的风霜雨雪？可是抛她一人独留村中，他亦不愿。

秋别看出他的为难，安慰他道：“吉人自有天相，爹一定没事的，你不要太担心。我知道不让你去找爹，有亏子道。但是我希望你目前能专心读书，等后年科举过后，如果中举，正好可以行文贴榜寻找，岂不是甚快？就是不中，我也不会再阻止你，那时我陪你一块，天涯海角也要找到爹爹，好不好？”

周桐考虑片刻，道：“好！”这么住在杨家打扰，也非长久之计。杨鸿和柳枝都欢喜这对小夫妻与己同住，但秋别以不宜久叼婉辞，想另居别处。

于是杨鸿替两人找到一处地方，运来茅草、稻壳、土石，和周桐合力建了一座小小的茅屋；屋中桌椅床炕，全是两人一同完成。经秋别巧手灵心布置一番之后，俨然是村野恬清乐何如的光景。

安居之后，再来是生计问题。总不能一直倚赖杨鸿援助。听说秋别读过不少书，杨鸿可乐了，以着钦佩无比的眼光看着她，竖起大姆指道：“小扮他媳妇儿，-可真行。一个妇道人家居然是个女先生呢。我们桃花村人人半字不识，要捎个信写写文书什么的，都得到城里请识字先生代写，不方便极了。早想请个读书人来教子弟们认几个字，可这小地方没人愿意来-若不嫌弃桃花村的孩子蠢笨，我招个十来个小孩儿不成问题，每人出点敬师费，可不就有进帐了？”

秋别觉得此法甚佳，笑道：“我还会些不入眼的女红，刺些小鞋、手帕什么的。若您进城，扰您顺便帮我卖给绣庄，这样也勉强对付得过去了。”