大家想起宝玉，各自叹息了一回。李纹：“我听说这园荒废久了，又常闹鬼。到了这儿看看还没改样，住着也很安顿，可见那些话都靠不住。”惜：“那些话本来是造来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。”

李纹：“我逛过虎邱的寒香院，有百十棵梅，倒都是双儿，也有砂绿萼，走近了就闻见一清香，那品格当然在杏之上。”湘云：“杏也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面有一棵白杏，开了就同绿萼梅一样。

湘云笑而不答。一路走着，正值天气，只见远近各重楼叠榭，夹着许多树，绿便是一堆烟柳，淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃，又有翠槛藏，红亭枕，赏心怡目。

李纨又引众人步至下玩赏。此时杏只开了三四成，恰到好。湘云：“这杏的枝很像梅，只没有那清香。”

探笑：“我也是听耳报神报，大嫂兴赏，来凑趣的。”纹、绮妹都和她们久别初逢，不免寒喧问候。

惜忙：“我是只会看不会诗的，不要算上我。”李纨：“还是照旧推藕榭誉录监场吧，我另想起一个人来，咱们把邢大妹妹也约了来，好不好呢？”

湘云：“四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。”

探：“她住得远，今儿来不及了。”李纨：“你不知么，姨妈家又搬到梨香院前边，打这里便过去，很近便的。”

李纹：“那回在这园里钓鱼玩，还在前似的，我在家里的梦一半都在这里。想不到真又来了。”湘云：“这几年里不但三去过南边，咱们在城里的也没得见面，叫我好想。”

正说着，侍书取了一件罗薄棉袄来，探一面换衣服，说：“杏都开透了，天气还这么凉，也是少有的。”侍书：“听他们说，前两天西山还下雪呢！”惜看她换了衣服，说：“三要到稻香村去，这就去吧。”

李绮：“真是的，夫的事，我们妹总也没得去瞧你。一件，先不知住址。第二件，除掉来这里，我妈也不放我们去应酬，只在家里闷着。”

湘云：“今年杏开得比往年都盛，好像知我们来了似的，不可辜负了他。”李纨：“从前了许多诗，总没咏过杏。唐宋人的诗单咏杏的也不多，倒是个好题目。就是今儿太仓猝，这里地方又窄，笔砚也不齐，怎么起诗社呢？”

了钱找着老公，去偷看过一趟，果然不错。可惜那地方咱们走不到的。”众人在林里徘徊了许久，李纨：“今儿天，寒很重，你们屋里坐吧。”

来。说：“三真起得早。”探：“你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？”

将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，下下千万枝杏通红如火，接着土垣茅舍，一带竹篱。门外站着一班人，正是李纨和纹、绮妹，带着丫环们在那里看。李纨见了她们三人，笑：“我算定你们要来，预先在这里迎接。”

探：“提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回我们都得了彩，只他没得着，到底不大好。”

探：“改日又得重约，就是今儿吧。只要说定了，到我那里去，也是一样的。”李纨：“咱们先人数，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我两个妹，也有五个人，不算很少了。”

正要走，湘云忙：“等我拿件东西带了去。”大家等她，回来却仍旧空手。探笑：“你拿的东西呢？”

湘云等也觉微寒，就一同屋坐定。素云沏了新茶送上，大家喝着，仍旧说笑。探笑：“这可该说到正文了，今儿专诚拜谒，请稻香村老农个社主，这样好杏，还不该开个杏社么？”

惜问：“大嫂搬到园里没有？”探：“你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。”湘云：“这都是三要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。”

李纹：“可惜琴不在这里，不知她什么时候才能来呢？”李纨：“我听宝妹妹说，那梅家不久也要起来京了。”

探：“南方的梅，还不如杏呢！那年我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人，她约我茶山去探梅，那全是单儿，又开透了，白稀稀的没什么看。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过多罢了。”

探笑：“我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏盛开，想和大嫂商量，开个杏社，她那里杏最多，想必更盛，咱们同去看看如何？”惜：“去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。”