这香菱正苦志学诗，血诚聚，不敢十分罗唆宝钗，又远避只知斗走、寻问柳的薛蟠，近日便在李纫帮忙，满心满意就近学诗，正得两便。

转过山怀，稻香村黄泥院墙中，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。

不觉开心意，笑：“该死，该死！现成的句竟想不到。真是‘一字师’了！从此只叫你师傅，再不叫了。”宝钗也悄悄地笑：“还不快上去，只妹妹的！谁是你？”

黛玉也不理。宝玉：“我可顾不得你了，他好歹，先胡绉几句写来罢。”说着，走到案前写：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。浴太真冰作影，捧心…则个，怎么个玉为魂。”说了这句，又言语不。

侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来，独黛玉或抚梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑。迎又命丫鬟了一枝梦甜香。

：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨：“都是你忙。今日不过商议了。

宝钗：“有却有了，只是不好。”宝玉急得抓耳挠腮，背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说：“你听她们都有了。”黛玉：“你别我。”

房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨题限韵。薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆、丫鬟们洒扫除，并抹桌椅，预备茶酒皿，原来李纨寡居多年，陪房的丫早打发散了，掌社东，比不得往日，平时又素不理俗务，正愁人手缺乏。

说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去。不在话下。闲言少叙，一日正是李纫东，诗社聚会稻村，胜者有奖，输者受罚。

探、黛玉、迎、宝钗等，也都往那里来。一则赏诗，二则便于会面。叙起年庚，除李纨年纪最长，余者皆不过十七八岁，大半同年异月，他们自己也不能记清谁长谁幼，不过是“”、“妹”、“兄”、“弟”四个字，随便混叫。

宝玉又见宝钗已誊写来，因说：“了不得，香只剩下一寸了！我才有了两句。”又向黛玉：“香要完了，只蹲在那地下什么？”

原来，这梦甜香只有三寸来长，有灯草细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚。一时探便先有了，自己提笔写，又改抹了一回，递与迎。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”

宝玉见宝钗如此说，便拭汗：“我这会总想不起什么典故来！”宝钗悄悄地咂嘴笑：“也罢，今日你不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！岂不闻，东坡诗云：把西湖比西…”宝玉听了。

五指尖尖如笋，在宝玉案敲敲。众人都：“有理，有理。”宝钗无可奈何，不敢私心暗助，又怕他耽延工夫，遂走开了。

篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。有几百枝杏，如火蒸霞一般，宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园关不住，一枝红杏墙来”得屋来，见得灯烛辉煌。

宝玉听说无法，只得收摄神，暝思苦想。却有思无绪，地看着李纨轻移莲步，袅袅婷婷，打从侧踱来踱去。

且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来。径自步轩中，不觉天渐晚，仰见一皓月万里无云，光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心中叹：“冬去几时，忽尔来矣，人生几何，须要及时行乐。”

只听李纨：“我就题，迎限韵，惜监场。方才看见他们抬两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”说罢，迎等便依令限韵题。

宝钗转瞥见，便趁众人不理论，推他：“此中佳人典故颇多，亏你还是脂粉队里的英雄。”

暗忖，李纨虽寡居多年，平日情贤淑，言语平和，诸事不，浑名叫作大菩萨，第一个善德人。只知清净守节，问事不知，说事不。不想个执社，却言语利，诸事分明，倒像似变了个人似的。

李纨见两人接耳，窃窃私语的模样甚是可疑，因：“晓喻其诗社之有知者，军有军令，社有社规。不得营私舞弊，不得虚作假。如有不遵者，逐席外，当场吃罚！本掌坛决不会姑息的。”

等我再请。”探：“到底要起个社名才是。俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个‘海棠诗社’罢，虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”宝玉与众人都说好。