舰，柯斯特少将多少有些惆怅。五角大楼已经下达了要求“小鹰”号战斗群中止向巴厘岛前进的命令，此刻距离“小鹰”号战斗群结束这最后一次的战斗部署的时刻相信已经就在眼前了。

面对着50年代日益激烈的美苏冷战，美国政府开始建造被称为“超级航空母舰”的“福莱斯特”级航空母舰，但在随后的服役过程中“福莱斯特”级航空母舰还是被发现了种种不足，于是在1956年建造完第4艘“独立”号时，美国海军决定对其进行了大幅度改进并连续建造了3艘，这就是此刻正航行在中美对抗第一线—帝汶海的“小鹰”级。它不仅是美国建造的最后一级常规动力航空母舰，也是世界上最大的一级常规动力航母。

3艘“小鹰”级航母—CV-63“小鹰”号、CV-64“星座”号、CV-66“美国”号先后在纽约驶下船台，成为了当时美国海军新锐力量的象征。但此刻昔日的明星已经成为了美国海军航母中最后的老兵。而更令那些曾在“小鹰”级航母上服役过的水手最为凄凉，是最先淡出人们视线的是“小鹰”级中最为年轻的“美国”号。

这艘几乎参加过服役之后所有的重大冲突，包括越南战争、“沙漠风暴”行动和波斯尼亚的“持续自由”行动，先后获得过5次“战斗之星奖”3次“海军集体嘉奖”3次“部队优异奖”和7次“远征奖”的功勋战舰，竟成为了全世界战争与和平时期葬身洋底最大的军舰。

被撤除了动力之后的“美国”号航母被拖离美国海军位于费城旧军港的，在接下来的时间里，美国海军残忍的在这艘航母的内部安装了多处高爆炸药，按照海军海洋系统司令部事先的精心策划的攻击计划对其实施“实弹攻击”

在此后连续25天的狂轰滥炸之后，这艘84000吨的钢铁巨舰终于支持不住，最终开始大量进水，然后“优雅”地沉入大西洋，实验现场的美海军官兵集体目睹“下沉”过程并行礼致敬。航母上安装的数百套传感器和摄像机拍下和记录了整个过程的所有试验数据，这些数据将成为美国建造21世纪新一代航母的重要参考依据。

与“美国”号的“壮烈”相比“小鹰”级中2号舰—“星座”号的退役多少有些功成名就的意味。共参加了21次战斗部署的“星座”号，最终在美国军队攻陷巴格达的凯歌声中走完了自己的军旅生涯，从硝烟弥漫的波斯湾直接驶进了他的终老之地—皮吉特湾海军造船厂。等待着他的将是漫长的封存和最终无情的被肢解。

与两位“孪生兄弟”相比“小鹰”号无疑是幸运了，一连串的延长服役年限计划令他至今仍拥有“强健的体魄”作为一艘航母他仍然可以在大洋上驰骋数年，但是五角大楼仍然需要他让出位置，来部署一艘全新的“CVN-21福特”级核动力航空母舰。

其实所谓的‘小鹰‘是美国北卡罗来纳州的一个小镇的名字。1903年12月17日，奥维尔和威尔伯•；赖特在该镇附近驾驶了第一个载人航空器升空。为了纪念这个具有历史意义的事件，美国海军使用了‘小鹰‘来命名这艘新造的航母，是美国海军第二艘用这个名字的舰船。