很可能已经投降满清，却也万万不会想到，清军会在行军中途突然改变路线，直奔山海关，与吴三桂合兵，会一战使他全军溃败，从此根本无法立足。然而就算是他现在已经想到了这些，却已经为时已晚：眼下距离山海卫只有一天路程，倘若突然畏缩不前，无故退兵，必会使军心动摇，士气瓦解，连他自己也会威望扫地。倘若在退兵时候，吴三桂乘一股锐气从后边追来，或清军从侧面进攻，从西边拦住归路，局势都将不堪设想。事到如今，李自成只能孤注一掷，继续率军向山海前进，别无善策。

第二天一大早，浩浩荡荡地大顺军就陆续开拔进发了，六万骑兵在前，其余十余万步兵一路紧跟。这一路上，他们并没遇到吴三桂的小股部队骚扰，所以理所当然地认为吴三桂兵力不多，无力在路上阻击。黄昏以前，大顺军的骑兵先到了石河西岸。御营各部以骑兵为主，也跟着到了。步兵在后，在黄昏后陆续到达。

在这一带的老百姓的眼中，李自成就是一位流贼头目，并且传说大顺军进北京以后纪律很坏，烧杀抢掠，无恶不作，因此他们个个害怕得要命，所以早在几日前就纷纷逃走，所有大小牲畜都赶到北山躲藏，粮食也带走了，着实给李自成的大军来了个“坚壁清野”这也是李自成所始料未及的了。

李自成兵临山海关之时，已经是二十日的黄昏时分了。然而迎接他的不是吴三桂或他的代表，却是高墙深壑，固若金汤般地严阵以待！李自成紧紧地握着手里的马鞭，狠狠地啐了一口：“***吴三桂，果然是在诈降！”

只可惜自己虽然早有警惕，然而心里多少仍然对吴三桂的归降存有一丝侥幸和希冀，因此并没有直接斩杀吴三桂所派来的几个使者，而是一路带在军中；也正是因为这个侥幸心理，所以大顺军从燕京到山海关，明明可以五日到达的速度，居然拖拖拉拉地走了七日。此时李自成抬头远远地眺望着夕阳下笼罩着一层血色昏黄的山海雄关，还有城头林立的关宁军旗帜，心中顿时一沉，只觉得这次东征，结局实在悬得可以，甚至隐隐感觉到一阵不妙。

李自成的担忧并非没有道理。山海关的城池依山临海，与长城连为一体，于城外设城，门外设门，构思奇妙，防御十分严密，自成一完备体系。只要有足够的军队防守，任何强大的敌人很难破关。从努尔哈赤到皇太极在位时，一直在窥视关门，一心想从这里进入关内大肆抢掠，甚至野心勃勃地妄图占据燕京。可是，他们都深深畏惧山海关防御无暇可乘，坚固无比，从不敢履险攻打关城，每次进兵总是绕道漠南蒙古，走墙子岭出密云来进入关内。他们望关门而兴叹二十余年，如此强大善战竟不敢兵临关门之前！李自成亲率大顺军前来攻关，不能不冒几分风险。

这时，旁边的队伍中出现一阵骚动，原来吴三桂派来行诈降计的六个使者企图逃跑，被刘宗敏立时发觉，高声嚷道：“他***，这帮混蛋想逃！”

这一下就更证实了他们诈降的意图，李自成只觉得受到了莫大的愚弄，顿时勃然大怒“全部都给老子宰了，一个都不准放过！”

顿时，一阵此起彼伏的惨叫声，这几个倒霉的使者纷纷倒在了大顺军凶狠的刀刃之下。没想到饶是如此，仍然有一人腿脚敏捷，像脱兔一般地冲向山海关，居然没能抓住，这人身中三箭，竟然还成功跑掉了。

李自成眼见如此，更是恼羞成怒，他正要下令攻打关城，却被旁边的宋献策及时制止住了：“主上，眼下吴三桂准备充足，以逸待劳；我军一路疲乏，立足未稳，还需暂缓进攻，先择营地下寨，待明日再与关宁军在关门外的石滩上决战也未迟！”