哥萨克骑兵们纷纷拔刀在手，调整着队形摆出列队冲锋的姿势。近卫火枪手的阵线开始动摇，贵族们则脸色苍白地向后退缩，戈都诺夫喘着粗气，神情恼怒却又色厉内茬地退了一步。

“啊，我亲爱的波利斯•；戈都诺夫内兄，您安排的这个节目真是出色啊！”费多尔沙皇的声音突然不适时宜响起“我从没想过您会给我这样一个惊喜，准备的人还真不少呢！嗯，让我想想，这是哪一出戏来着？是顿伊斯基大破金帐汗王的故事吗？”

“抱歉，我尊贵的陛下。”戈都诺夫恨恨地瞪了瓦莲莉娅一眼，拉着马辔头快步挡在沙皇跟前。“我想这里出了些小乱子，您还是赶快回宫——哦不，没什么，我的陛下。改天，改天我会请莫斯科最好的演员为您重新排演一次！是的，是的，请您马上回宫！伊琳娜为您准备了一份惊喜——对，真正的惊喜！”他回过头，虽然脸色仍有些发白，却明显比刚才气壮了许多“火枪手们，立刻护卫陛下起驾回宫！”说完，他板着脸朝向对面扫了一眼，愤懑的神情几乎写在了额头上：我们走着瞧！

“懦夫！”叶尔马克朝着贵族老爷们仓惶的背影狠狠唾了一口，他回身俯视着比自己矮上足足一个脑袋的瓦莲莉娅，恭敬地说道：“请您放心，公爵小姐，哥萨克始终会站在您这一边。戈都诺夫那条毒蛇动不了您一根头发的。”

瓦莲莉娅缓缓摇头“我？不，叶尔马克•；齐默菲叶维奇，我并不忧虑自己的命运。不错，戈都诺夫有足够的权力，然而他所能褫夺的，我却也毫不看重。唯一令我担心的…是我们的祖国俄罗斯啊…图拉战后，波兰人已没有继续战争的实力，至于西线的帝国军团…他们并不会对俄罗斯构成更大的威胁。”

“这不很好吗，公爵小姐？战争很快就要结束了。”

“是啊，战争就要结束了。”瓦莲莉娅幽幽叹息一声“然而我们还能剩下什么呢？祖国俄罗斯已经遭受了太多的苦难，战火撕裂了富饶美丽的大地，城市和村庄化为灰烬中的废墟，母亲与孩童如同牲口一般被屠杀。这块残破的土地已经不起更多的荼毒，承载不下更多的野心了。她的命运，决不能托付给戈都诺夫这样的人。”

“公爵小姐！”叶尔马克杀气腾腾地一挥弯刀“费多尔沙皇昏聩无能，任由戈都诺夫这个恶棍把持朝政。他放纵亲信胡作非为，视天下民众如尘土草芥，把好好一个国家弄得民怨沸腾盗寇四起！从奥廖尔到喀山，成千上万的自由民沦为一钱不值的农奴，就因为这些好人们曾经在地主手下干过六个月或者更久的长工！这太荒谬了！您听我说，公爵小姐，雷帝当年建立的三支主力常备军，特辖军早已于多年前解散，波雅尔骑兵在战争前期几乎损失殆尽，而最后剩下的射击军也不过只有六个整编军团驻防莫斯科。这样的兵力简直就是不值一提！”

“叶尔马克？你这是什么意思？”瓦莲莉娅心中一凛，当即竖眉问道。

“公爵小姐，我私下探过喀山和乌拉尔哥萨克长老们的口风，大多数部族都愿意追随您的步伐；而我们顿河哥萨克的忠诚更毋需任何怀疑。”叶尔马克道：“只要您站出来振臂一呼，随时会有十万铁骑拥戴您走进克里姆林宫！”

“齐默菲叶维奇将军！”

“是您做出决断的时候了，公爵小姐！您英明睿智宽厚仁慈，是这个国家当之无愧的领袖！无论戈都诺夫，还是把持杜马会议的那些陈腐老朽，您尽可以取而代之！您将辅佐沙皇陛下，重建雷帝时代的伟大霸业！”