无声地叹了一气，瓦莲莉娅怅然回，碧绿的瞳中闪过一抹落寞的灰。“波利娅，你真的认为我是民族的英雄吗？”

“那是当然！”波利娅微微仰起，里闪耀着崇拜的光彩“您在战场上的功勋就像‘顿斯科伊’德米特里•；伊万诺维奇一样了不起，您一定会以俄罗斯帝国伟大缔造者的份留名史册！”

“一千两百。”

“这样不行！至少要达到一千五百步！”

呈往莫斯科的报告当中，狼狈逃敌占区的地方官员们纷纷向沙皇哭诉中国军队在占领区残暴的屠杀和劫掠。仅基辅就有超过三十座市镇被夷为平地，从教堂里的金银皿到粮仓中的粮籽，任何有价值的财都被洗劫一空。田野乡间，到横布着一满是刀伤剑痕的尸，被随游的野兽啮咬得残缺不全。帝国军和波兰仆从队在俄罗斯旷原上纵恣行的短短两月当中，罹难于纷战火的平民数量据说已超过了二十万之多。

描绘为投掷毒火驱役鬼怪的恶军团一般。

“可现在这已经差不多是神机炮的最大程了，大人。”那军官解释

辰初三刻，秘密谈判地。

易飞面无表情地微一颔首“神机重炮定标多少步？”

“我想这一你无需担心。”瓦莲莉娅只是淡淡地回答。“帝国军要的并不是我的命，更没有必要用这样一手段来赢取一场本已胜券在握的战争。”

“公爵小，照我们此前与中国人商定的协议，距离帐篷大约两千七百尺也就是这条白线圈之外，双方可以各保留一千名士兵担任戒备工作。能够通过白线会谈区域的，除了谈判名录上的级官员之外，最多只允许有五十名士兵。除此之外，方圆一俄里半之内都不能署任何军事力量。”叶尔克停顿了一会儿，又有些为难地补充：“当然，小，我明白这对我们很不公平。中国军队的单兵作战能力比我们很多，而且一俄里半的距离也是在他们的重炮程以内。如果——”

这位哥萨克队长今天可以说是把自己全副武装一直到了牙齿：上是一带护颊和面的拜占式尖熟铁盔，贴穿件甲背心，外面再一件钢锁甲，前后背等要害位置还有衬有加钢片。他左边腰间挂着哥萨克刀，右边则了一柄战斧，背上还带了把化重弓，就连靴中也一边了把匕首。原本就材魁梧异于常人的他，现在便如同一活动的战斗堡垒，满有信心和勇气去面对任何敌人。当然，以齐默菲叶维奇队长那不输于棕熊的格再加上这堆厚重的装备，恐怕也只有他那匹天赋异禀的神驹能够负担了。

叶尔克默默地了下“我想他们也已经来了，小。”

待得全军定下脚步，叶尔克转朝向旁沉默无语的梅尔库罗娃公爵，抬手向着前方指了指——五百步外的平地中央竖立着一座大的白帐篷，帆布上涂有拌着银粉的制清漆，上面用各丝绸和织锦装饰起来。帐篷外围是一圈围成矩形的木栅栏，两座拦有据的辕门分别朝向中俄两军的阵线。

“停止前！”易飞威风十足地一挥手臂，帝国铁骑顿时如一人一骑般齐齐止住脚步，如钢雕铁铸般纹丝不动再无半声息，分毫不差地停在了石灰白线之后。荒原的疾风在低声呼啸着，号叫声中带着一阵愈发急促的蹄声。未几，一名红袍军官从后面纵来到将军边，压低声音附耳说：“大人，一切都已经准备好了。”

绘有白虎纹章的军旗在远方地平线上猎猎舞动，帝国近卫骠骑第一师的千名骑已经陈开密的攻击队形。全装惯束的突击骑兵们辔徐行，憧憧黑影恍若一座移动的钢铁城池。间或有星星寒光一闪而过，那是明光铠在旭日照映下挥发的咄咄杀气。

“公爵小，人们都说您是俄罗斯的救星，您一定会带领我们战胜那些鬼，把他们全都逐这块上帝赐予我们的土地对吗？”侍女伸双手轻轻挽住瓦莲莉娅的手臂，哀求一般轻声问。“您是为俄罗斯开疆拓土的大英雄，神话故事中那些女武神一般的人，一定没有什么能够难倒您的！”

“是吗？帝国的伟大缔造者？”瓦莲莉娅长长的睫低垂了下去“你不会明白的，波利娅。为了男人们争战天下的野心，我已经违背本心了太多的事情。就让过去的永远过去吧，现在的我所守护和为之战斗的，只是俄罗斯人民的和平与安宁，而决不会是上位者的王座和私利。”话毕，年轻的女公爵丢下惊愕的波利娅，迈着英武的步伐向帐外走去。

叶尔克猛地一甩手中的缰绳，座下雄骏大的黑战一声长嘶，煞住脚步直立起来，两只前蹄不偏不倚落在了地面一白的石灰线前。在他后，足足一千名哥萨克骑兵也纷纷勒止步，数千只蹄的践踏一时在覆有浅浅草的平地上扬起大团蒙蒙尘雾。