申时行看着他的背影消失在门后，嘴角不由微微一动，他再次把目光投向那张帝国全图，一双燃烧着兴奋火光的睛，映南大陆那片仍然标记着未知的空白。

“你有重要的发现要亲自报告老夫？”申时行问，脸上故意摆一副不甚关心的神情，两仔细打量着对方：那是一张线条分明的面孔，由于带烈日的曝晒而略显黝黑，清澈的目光中闪烁着青年的活力与激情，笔如剑的鼻梁以下，尖尖的下稍向前突，暗示了主人随和却又不失自信的毅格。

“不错。”申时行看过，把地图放到一边，从桌上拿起纸笔。“行军路线和沿途的战略要地都标注得很详细。不过——”他拖长声音，直到看到那年轻军官的脸上因惶恐而不自然的表情。“现在局势新定，行省各地都需要用兵，兵力很是张，可能一时无暇顾及。这样吧，你说说征服印加估计需要多少兵？”

萧弈天咬着嘴沉默了片刻，说一个显然经过思熟虑的数字：“两千！五百火枪手、五百弓弩手和六百骑兵，外加一百火炮战车。”

自己并没有辜负首辅大人的赏识：九年任期内，明军定无畏的步履越过汹涌河踏过不荒漠，楔新大陆广阔无垠的腹地；暴风骤雨般的铁蹄践踏过阿兹特克的农田与村庄，把天青的战旗上了科诺奇特兰城的墙。尽这场未经朝廷批准的战争使得京城大小官员们议论纷纷，但占领地内丰富的银矿产无疑堵住了不少言蜚语，急需额通银两来改革全国赋税制度的首辅大人也极为满意。

现在，向南派的探险队又带回来了好消息，而且居然赶上了这样一个重要的日里。申时行迫不及待地了决定，立即接见探险队长，要是能赶在三年后首辅大人的六十大寿时，送上一个产丰富的新民地作为贺礼那该多好啊。他整了整上的官袍，对早已候在一旁的家了个手势。“让他来。”

萧弈天步总督书房时仍然穿着探险队的装束：墨绿的斗篷覆在轻质甲外，上面绣着西洋舰队的海龙标志，腰间的剑与火枪在门前已经给了门房保，而那双沾满泥泞的军靴踩上总督府名贵波斯地毯时着实让总督皱了皱眉。当然，申时行知前这位年轻军官可不是什么小地方来的乡佬，尽年仅十八岁却参加过阿兹特克战争后期的几乎所有重要战役，在军队上下拥有极好的声誉和威望，无疑是行省新一代军官中的佼佼者。

“很好，”总督信手在纸上添了最后几笔“你现在坐船去哈瓦那军港，把这张条给俞大猷总兵，让他调拨四千兵和一应陆战。本督委任你为远征军统帅，全权征服印加帝国。”

“是的，总督大人。下官率领探险队全员共四十人，假拿地峡南，一直向南走了两个月，最终在丛林彼端的群山发现了一个土著人国家，也就是传言中地南方的印加帝国。我们在那里停留了一个多月，对这个国家了详尽的考察，印加帝国面积广阔，人众多，土地富庶，盛产黄金和各类珍奇珠宝。据已经掌握的情况，他们的军队虽然多达数万，但却没有匹车辆，也不知使用铁与火药，装备和战术都极其落后。另外，在回程路上，下官已探明一条从海上直达拿的海路。”说到这里，萧弈天拿草绘的地图双手奉上。

“遵命。”萧弈天将委任状揣怀中，行了个大礼，转疾步走。