“这是亡国之象！亡国之象！”

一个女拉着魏清慧的手，用战栗的悄声问：“王公公，万一大事不好…”曹化淳说：“到那时，有志气的都人跟我一起，宁死不能受辱！”

“听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平，正在向běi 前来。皇爷又下了手诏，吴三桂火速赶到。两位太妃可知贼兵围城么？”

过了一阵，崇祯命王承恩起来，问：“没有办法给吴三桂送去手诏，他火速率骑兵来救京师？”

王承恩犹豫片刻，躬说：“兵已无办法送皇爷手诏，请容婢此刻再去同厂臣密商，厚给赏银，无论如何，今夜派遣一个忠心敢死之人，缒城去，前往永平和边地方面，将皇上手诏送到吴三桂军中。”

为设法使太妃们到安，将送来的四样小菜都尝了半，不觉泪。四个送菜的女蓦然一惊，相顾失。曹化淳赶快向她们使个，照惯例，曹化淳命两个侍膳的女将太妃们的小菜倒在别的盖碗中，将原来的四个成窑瓷盖碗放回盒。魏清慧亲自将四个女送日·门外，小声叮嘱：“请你们代我回奏两位太妃：皇上今日量很好；两位太妃送来的四样味，皇上吃了大半，余下的赐给都人们吃了。乾清的都人们叩谢两位太妃的慈恩。”

一女回答说：“两位太妃正在下棋，吃了一惊，问是怎么回事儿。我们正不知如何回奏，恰好坤宁的吴婉容奉皇后懿旨来向两位太妃问安，说那是神机营在西城外举行cāo演，试放火。两位太妃放了心，继续下棋。”

“你赶快去吧！”

崇祯明知他的手诏纵然能够送，也已经是缓不济急。但是哪怕只有一线希望，他也决不肯放弃。他望着参政纯，泪，哽咽说：

曹化淳泪，又问：“今日响了两阵大炮，难两位太妃没有听见？”

中有两位年老的太妃，曾抚育过幼年的崇祯。皇后为了不使她们受到惊骇，不许女和太监将李自成包围běi 的消息禀奏她们。照往日习惯，每日皇上晚膳时候，这两位太妃从各自的中派遣两名女，共捧着两个朱漆描龙盒，每个盒装着两样皇上喜吃的小菜，送到乾清，以表示她们关心皇上饮的心意。这两位太妃住在相邻的两座院，所以每日两的四个女总是相约一同将小菜送来。

一个女问：“王总，贼兵围城，吴三桂的救兵能够来么？”

曹化淳哽咽说：“两位太妃年近甲，几十年居中，怎么也不会料到国运会如此凶险！”

“我们两的都人和太监，奉了皇后娘娘懿旨，不许将贼兵围城之事，在太妃们面前透一丝风声，所以太妃们至今不知。”

崇祯皇帝草草地用了晚膳，漱了，回到乾清背后的养德斋休息，等候太监和女们用膳后随他去奉先殿哭拜祖宗神灵。他今天又听见边的太监禀报：两三天来女和太监们又在纷纷传说，在夜曾听见太庙中大响声，又似乎有脚步声走太庙。他还听说，奉先殿连日来在夜有恨恨的叹息声，有时还传顿足声。他很留心这一类不吉利的迷信消息，所以乾清的掌事太监和左右长随，也常把这类消息向他禀奏。每次听到太监的禀奏，都使他的心灵发生震撼。他虽然中不言，但是有时在心中绝望地叹：

由于皇上钦谕“减膳”，今晚由御膳房送来的菜肴不及平日的三分之一，但也算是“、香、味”俱全了。无奈崇祯只想着亡国灭族的惨祸已经临，正如俗话所说的“愁百结”，不什么样人间馔，到中都只有泥土滋味。当两位太妃的盒送来时，他照例从御椅上站起来说：“谢两位太妃慈怀！”

椅上，一个跪在地上，相对呜咽，他们有的偷偷揩泪，有的轻轻走开，到别哭声来。

自从得到李自成的大军越过宣府消息以后，乾清每日中午和晚上都遵照崇祯谕旨，皇帝用膳时不再奏乐，菜肴减少到只剩下十几样，这叫“撤乐减膳”今日běi 已经被围，西直门和阜成门方面曾经有几阵炮声传大内，所以今日崇祯的晚膳更是不下咽。但是他担心今夜李自成的人会开始猛烈攻城，他需要勉吃东西，保持力，好应付急情况。