“这是些朋友，挨着住的人。”他说“他们脸上乌黑，是因为他们整天在煤堆里活。他们是通烟囱的。您不用他们，我的恩人，还是买我的这张油画吧。您发发慈悲，搭救我这穷汉。我不会向您讨价的。您看它能值多少呢？”

忽然，他那双沉沉的睛一下突然亮了，冒着凶狠的光焰，这小竖起来了，气势咄咄人，向着白先生走上一步，象炸雷似的对他吼：“这全是废话！你可认得我？”

容德雷特只顾往下说，白先生注意地望着他，他却不望白先生。白先生的睛盯在容德雷特上，容德雷特的睛老瞟着房门。吕斯心气急，来回注视着他俩。白先生似乎在想：这难是个痴不成？容德雷特用有气无力、哀求诉苦的声调，接二连三地说着：“我只有去河，没有其他办法了！前些日，在奥斯特里茨桥附近的河岸上，我已经朝里走下去过三步！”

容德雷特注意到白先生的睛老望着这些人。

“您不用理会，”容德雷特说“都是些同屋住的人。我刚才说，我还有一幅油画，一幅珍贵的油画…先生，您来瞧瞧吧。”

“亲的恩人，假使您不买我这幅油画，”容德雷特说“我没有路走，便只好去河了。当我想到我只一心指望我的两个女儿能学会糊那半致的纸盒，送新年礼的那纸盒。可是！总得先有一张那靠里有块挡板的桌，免得玻璃掉到地上，也非得有一个专用的炉，一个那隔成三格的钵，用来盛各密度不同的浆糊，有的是糊木的，有的是糊纸或糊布料的，也还得有一把切纸板的刀，一个校正纸板角度的模，一个钉铁件的锤，还有排笔，和其他的鬼玩意儿，我哪能知那么多呢，我？而这一大摊只是为了每天挣四个苏！还得工作十四小时！每个盒在一个工人的手里得经过十三工序！又得把纸！又不许上迹印！又不能让浆糊冷掉！说不完的鬼名堂，我告诉您！每天四个苏！您要我们怎么活下去？”

他站起来，走到墙边，把我们先提到过的那画幅，从墙前提起翻过来，仍旧把它靠在墙上。那确是一象油画似的东西，烛光多少也照着它。吕斯一也瞧不清楚，因为容德雷特正站在画和他之间，他只隐约望见一用拙劣手法涂抹来的东西，上面有一个主要的人形象，彩生刺目，类似那在市集上叫卖的图片或屏风上的绘画。

白先生直立起来，靠墙站着，睛很快地向屋四面扫了一遍。他有容德雷特在他左边，靠窗的一面，容德雷特大娘和那四个男人在他右边，靠门的一面。那四个男人没有动，甚至好象没有看见他似的，容德雷特又开始带着可怜的声音唠叨起来，他的睛是那样迷迷瞪瞪，语调是那么凄惨，几乎使白先生认为在他前的只不过是一个穷到发疯的人。

容德雷特赞不绝：“这是一幅名家的手笔，一幅价值连城的作品，我的恩人！对我来说，它是和我的两个闺女一样宝贵的，它使我回忆起不少往事！但是，我已经向您说过，现在仍这么说，我的境遇太困苦了，因而我想把它卖掉…”

“可是，”白先生，象个开始戒备的人那样，瞪着，正面望着容德雷特说“这是一酒铺的招牌，值三个法郎。”

容德雷特和颜悦地回答：“您的钱包带来了吧？我只要一千埃居就够了。”

“这是什么东西？”白先生问。

也许是于偶然，也许是由于开始有了戒心，白先生的睛尽看着那油画，却也在注意那屋的底里。这时，已经来了四个人，三个坐在床上，一个站在门框边，四个全光着胳膊，呆着不动，脸上抹了黑。在床上的那三个人中，有一个靠在墙上，闭着睛，好象睡着了。这是个老人，黑脸白发，形状骇人。其他两个还年轻，一个有胡须，一个披着长发。没有一个人穿鞋，不是穿着布衬鞋，便光着脚底板。