太夫人突然转了话题：“我看家里的事也置的差不多了，明天起就让十一娘随着你帮着家去。”

太夫人了，大家低下来吃饭。

十一娘笑着了了，：“我是来赶客的——明天一早你们还要去学堂呢！”

十一娘忙了谢，先差了琥珀去贞儿那边看情况，这才坐下来和太夫人一起吃晚饭。饭吃的差不多了，琥珀过来回：“…大小和几位少爷正吃得兴，叫了厨房送了土豆去，还让丫鬟们升了火盆送去，说是要烤土豆吃。”

十一娘就领着几个孩去给太夫人请安，等和贞儿回来，已是戌初过一刻了。十一娘累得直想上床，贞儿看着要服侍她歇下。十一娘忙推了贞儿门：“你去歇你的吧，我这里有琥珀她们，不用你服侍，以后也不用你服侍。”

“连娘都避开了，我岂能例外。”十一娘笑着脱了斗篷。

太夫人喝住了她，问琥珀：“丫鬟婆可都守在边？”

贞儿十一娘态度决，恭敬地给十一娘行礼，退了下去。

三爷、三夫人听着十一娘夸奖自己的孩，满脸的兴。

太夫人笑：“你这个母亲的也忒大方了些！”

孩们脸上红仆仆的，个个表情愉悦而快。

三夫人听着大惊：“这要是着哪里如何是好？这可使不得！”说着就要起去那边看看。

十一娘笑：“男汉大丈夫的，遇到困难就要躲。四婶可不喜。快起来，去给太夫人行了礼回去歇着吧！等过年的时候，随你们来玩。”

十一娘笑：“我怕吵，可不愿意在这里被你们闹。”执意去了太夫人那里，把空间留给了这些小辈，让贞儿主人去接待他们去。

“看着要过腊八了。”太夫人语气像是在解决又像是在吩咐“家里的事一桩接着一桩。往年还有怡真帮着，今年只有你。这个时候十一娘还在家里窝着，难就这样把你一个人推去啊！”三夫人听了立笑着应“是”：“还是娘想的周到。”

太夫人正由三爷和三夫人陪着吃饭，看见十一娘来了很是意外。

“还没有！”十一娘笑“所以急急赶到您这里来，免得两不着实。”

儿有些不安地：“母亲，这么晚了，您还是和我们一起吃了饭再去吧！”

“四婶怎么这个时候来了？”面对着堂屋坐着的徐嗣勤第一个现十一娘，忙上前行礼。

十一娘将小丫鬟端上的茶亲自递给了太夫人，就要笑着起告辞：“几位哥儿明天一早还要去学堂，平时这个时候也要散了。虽然今天有兴的事，可也不能没了节制。”

琥珀忙：“杜妈妈和陶妈妈守步不离地守在那里，大小和几位少爷并没有遣了边服侍的。”

太夫人很是赞同。不住地：“你去吧！”

十一娘笑：“有什么好担心的。勤哥宽和，谕哥聪明，俭哥豪，贞儿懂事，谆哥纯朴，何况有杜妈妈和陶妈妈看着。”说着，上前曲膝给太夫人行礼，和三爷、三夫人见了礼。

太夫人听了忙让人加座，摆碗筷，叫魏紫去厨房里说一声：“…给四夫人个糟鱼，她最吃！”

三夫人不敢反驳，有些勉地应了“是”

太夫人呵呵地笑：“吃饭了没有？”

决定很突然，虽然这件事是三夫人提的，而且这几天还一直盼着十一娘早接手，免得到时候她不能跟着丈夫去任上。尽如此，她还是觉有突然。

饭后，移到西次间喝茶。

太夫人：“都是些懂事的。”又吩咐琥珀“你去那边看着，有什么事立刻来禀了我们。”

琥珀应声而去。

徐嗣俭虽然喜开玩笑，可也不是那不知轻重的人。嘟呶了几句，倒也没有说什么。

她觉自己像那剥削童工的黑心地主。

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她笑着了屋。

十一娘辞了太夫人回了院，东厢房正闹得，远远地就听到徐嗣俭和谆哥打斗声。

十一娘坐在镜台边由滨几个帮着卸妆，第二天一大早领了贞儿去给太夫人请安，太夫人留了贞儿和谆哥伴，带十一娘去了三夫人那里，当着家里的二十几个事的妈妈轻描淡写地：“…快过年了，三夫人一个人忙不过来，四夫人帮着三夫人来打个下手。”可谁也不敢因为太夫人语气淡淡的就对十一娘的态度冷漠，对着十一娘了或谄媚，或殷勤、或情的笑容。

徐嗣俭大声：“四婶，虽然这是男人们的事，可男人们不成的时候，女人们也要想想办法——您跟四叔说一声吧，我们也和别人家一样，冬日就闭馆，立再开馆。”

“小孩，蹦蹦是常事，不用大惊小怪。”太夫人淡淡地对三夫人。