桂良心不忿，反问：“那太后，我们真要和洋人死拼么？我大清锐拼光之后，这大好江山也就拱手让人了，真要便宜了这帮家不成？”

彭玉麟心一阵温，丢失云南的确二人逃不过系，慈禧能如此从轻发落已经算是仁至义尽了，自己也不能为了私利再藏着掖着，当下将自己和李孟群沿途所言所闻一一来，最后双膝跪地拜伏于地：“太后，长如今羽翼已丰，若与洋人联手灭我大清，我们当真便是毫无办法，如今这伪西王既然还肯放一条路来，我们便要有破釜沉舟之心，先抵御洋人，随后再作打算。但臣想来，同室戈相煎太急，不若真的先抵御外侮，方能自啊。”

李孟群也随即被醒。急切的：“桂良大人所言极是，长亡我之心不死，便是祸东引之计，想让我等与洋人鹬相争，他好在一旁渔翁得利，太后明察。”

彭玉麟从起初的惊讶开始慢慢陷沉思。是以一直没有吭声，诚然如同桂良所说的，太平军或许可以坐山观虎斗。但以他在太平军地盘之内所见所闻，他似乎觉得太平军的军事实力已经远远超过了满清，其实也用不着坐山观虎斗，真要是太平军存了灭亡满清的想法。便是和洋人一兵。直接发动北伐便是最快的捷径了。可如今伪西王却放过大好机会，主动提暂时停火，让满清能腾手脚专备外事，难这伪西王还有别的想法？

说到这里杏贞先问桂良：“桂良，假若彭卿说的是真的，我们不与长停战，长和那洋人联手来攻，那便如何御敌？”

桂良等三人都是一阵惊讶，彭玉麟和李孟群两人虽然知送信之事，但却并不知那西王信中所提之言，是以也惊讶非常，须知满清与太平便是生死之敌，那伪西王会这么好心，让江淮之地停火，好让满清能集中江北兵力抵御外敌？

正想间，猛然听到太后问话，彭玉麟踌躇再三，才咬牙：“太后明鉴，卑职如今乃是罪之。朝廷大事不敢妄议。”

屏风后面的杏贞微微一笑：“他发来警示，说我官军之内有人与洋人勾结，洋人大批舰队、人已经北上，不日便会对津塘等地发动攻势，须得谨防官军内有变。同时这伪西王还言，长在淮上的兵可以暂缓兵，与我官军达成局暂时停火，我们官军可以大胆的将黄淮一线的兵调京城防御洋人，专备外事。”

桂良还待怒斥之时，杏贞却开：“几位听本一言！”桂良气冲冲的坐回杌上，李孟群和彭玉麟仍旧跪在地上，只听杏贞：“你们吵来吵去也没什么章程，真是令本失望。”

桂良一下哑无言，只是张大了嘴我了几声，杏贞摆摆手：“真要是到了那个局面，我们也不用打了，弱悬殊，胜负已定啊。”

杏贞微微一笑：“彭卿啊，适才本已经说了。云南丢失，你二人虽然有罪责，但主因不在你二人上。适才本已经向桂良说了，军机、吏、兵对你二人的议定要从轻发落，再怎么说丢失云南之地也要有个代，但本特许你二人罪立功，就暂且留在京城听用，有什么话但讲无妨。”

杏贞不置可否，却问一旁没声的彭玉麟：“彭卿家对这伪西王所言之事觉着如何？”

杏贞沉半晌后才喃喃自言自语说：“宁与友，不与家？宁与友，不与家？”她声音随低，但屋内三人都听到了，桂良脸上满是愤懑之，彭玉麟和李孟群则面难堪至极，满人中的家不正是他们这些汉家官儿么…(未完待续。。)

桂良略一思忖便惊呼：“太后，此乃那伪西王坐山观虎斗的毒计。意让我官军与洋人死拼，一旦我们与洋人拼得一二净的时候，他长便可长驱北了啊。”

桂良闻言上怒：“这是什么话，洋人所图者不过开贸互市，寻一二良港屯驻，或易鸦片尔，然则那长便是要绝了我们满人基的，孰轻孰重岂能同日而语？！”跟着桂良抱拳大声：“太后，这彭玉麟已经受了长蛊惑，心神不清，才请太后将他打大牢，连同先前丢失云南之罪一并问之！”

李孟群大急之下，急忙求情，心中暗暗叫苦，雪帅这是怎么了？难还分不清楚孰轻孰重么？

彭玉麟似乎也豁了去，跪地抱拳：“太后，恕臣莽撞，但臣在江南与长鏖战多年，打来打去都是自己国人打自己国人，已然心厌倦，如今大清内忧外患，臣只愿死在抵御外侮的战场之上，也不愿意倒在内斗之阵仗中，还请太后发落，哪怕是让臣一名小卒去守津塘，臣也愿意！”

有离间之意。”