西苑有些地方少有人至，洒扫人常常偷懒，不少去年秋季的落叶还堆积在树下。有一个单薄的人影，默默坐在一堆枯黄的落叶前，正是九儿。

公主停下来，转面对着这个陪伴她多年的书画弟，轻声开：“你不要看轻我。我既然不要你我的婢，便从没想过要你报答，那时你跑过来扶住我，虽然是替将军看顾我，不知为何，自那时起，我就知你有很好的心。”

“殿下…”九儿急于辩白，却不知如何开，挣扎许久，才说“我不只是为了殿下，我也是为我自己。”她有些意外地抬起来注视着九儿，那时一团孩气的小婢，如今已是多才而隽的女官了。

两人仿佛回到了多年之前，那时，失去了名姓的公主在寂静的荒园里依偎着她唯一纯善可亲的小婢，苦苦思索着复仇雪耻的办法，她得了这样纯善的陪伴，终于将自己从仇恨和屈辱中救，也把她的小婢从世代为的命运里解脱了来。

？”“那当然也可以，的确也有些淑女是貌寝而心的，只是，陛下可以告诉我原因吗？”

“九儿，你这样一个人坐在荒园里不声不响，小心教狐狸摄了你去。”九儿原本在低着想心事，闻言重新站起来，赧然一笑，默默跟在公主后。公主并不提起方才的事端。

“不希望。”她回答“因为九儿的确是很好的女，我希望九儿能有平和圆满的归宿。九儿认真地说。“若是去陪伴陛下可以有助于殿下，那九儿愿意为了殿下去。”

“普天下没有一个男可以让我离开殿下，”九儿回答“殿下也不应当替我主张。”“可是我除了这些，便没有什么可以给九儿了。”“殿下已经给了九儿很多。”

只是如同此前许多次从西苑返回时一样默默整理着思绪。“殿下…”九儿忽然开“殿下希望我去陪伴陛下吗？”

九儿回答，在树影下定定地站着，面对着她的公主“九儿愿意为殿下任何事。”“那对你并不公平。”她有些惭愧“我并不希望如此。好了，不许再提。”

“我并不是想报答殿下。”九儿忽然开“我从来…从来就只想与殿下在一。”“若是我可以为九儿找到这天下最好的郎君呢？九儿还要与我在一吗？”她静静地问九儿。

公主停了半刻，又说：“我可以图谋别人，可是，我若是存心图谋你的报答，那我便糟蹋了这样好的心。”她垂着思索旧事，九儿也讷讷不语。

“陛下比我想的要聪慧许多。”她轻轻叹了一气“只是，若陛下像寻常人一般康健自如，还会希望皇后容貌陋、令人望而生厌吗？”少年犹豫很久，糊着说一个答案。

她得到答案，一时沉默下来。少年觉得，只有貌陋而心、在这世上别无去的女，才可以真心善待一位无法站立，无法书写，也几乎无法言语的残废。

“好，那我会请将军择选一位符合陛下心意的淑女。”她步殿外，她的侍女们正在等待，当中并没有九儿的踪迹，她拒绝了肩舆，在西苑幽森的古树之下若有所思地寻找。

她已经十七岁了，有她自己的主张。若是她不愿意陪伴陛下，陛下也不应当恼恨她。”残疾的少年低着面容默默垂泪，许久才表示理解的意思，并保证绝不会迁怒于她的书画弟。

原本在一旁收拾书卷的九儿当即站起来，定定地站了片刻，随即夹着书卷急匆匆地冲了殿外。“陛下希望她像我的九儿一样？”她十分意外。

幼帝见九儿仓皇离开，为自己的冒犯难过，低垂着不再说话了，她也沉默着，似乎有些茫然，许久才开：“九儿并不是我的婢。