，就可急勇退。”

到了秋风放榜之期，二人多中在前茅。报到家中，两宅非常悦，喜得个慧琼桃笑，柳叶生，私谓侍儿：“我名题慧琼，未尝无识人之慧也。”

返家后又别了十余位人，将家务一切俱托卿与秋兰、素玉三个照料。束装之日，别了父母，带了琴音、小素二人，启棹往杭州候补。一路无词，到了杭州，寻了公馆，然后屋不表。知再说吴中自挹香去后，也没有什么事了。

那位小回家后无面见人，竟自寻短见，你想这可是害人贼秃么？闻得他还与那吉祥庵尼姑来往。就是本县大老爷虽是个清直好官，奈何是宦家公，不甚悉民情。如今闻说新官要到任了，不知可能替地方上除去这些暴恶否？”

又一人：“这都是在上者耳目受蒙，所以使他们如此猖獗，常言：‘阎王好见，小鬼难当。’你若与他争执，他又靠官托势。要治他们，只是无钱不行。

卿称是。挹香主意已定，便修书一封，直达京都，托拜林捐一同知衔儿。下不表。斋且说拜林自从接眷京覆旨之后，圣上便封为右庶之职。

又一人：“这话不差。就是这几个恶，也拿他无可如何。前日阿新、阿宝在着一家烟馆中，竟是抢夺烟枪，许多无法无天之事。”

又命侍儿至梅馆扶卿，怡芳院扶秋兰，步馆扶素玉厅上轿，未片刻齐至船内。发付了轿役，然后将宅与挹翠园暂时封锁，留了两间叫人看守。童仆婢妪皆到了船内，有的领好了梅、亦香，有的抱好了小兰、幼琴，挹香见已舒齐，遂命开船。

残年易去，转瞬新年，寒往暑来，又是早秋时候。那年却逢大比，仲英与梦仙俱往南闱应试。

挹香看了一回，倒也十分羡服。于是又至城中，在着一家清净茶坊饮茶歇息，只听得座茶客娓娓而谈，说什么东关外延福寺中方丈和尚甚为恶“前日何宦有个小到寺中香，只带得一婢，那和尚竟了他们主婢二人。

自己往吴中来，到了家中，便命家中收拾箱笼件，择了吉日登舟。预先邀集十余位人，来家叙别。十余位人亦齐设饯行之席，挹香家家都去赴席。

其时乃九月望日，上任尚早，挹香独自一个人，青衣小帽，先来察访民情，细观风土，原来挹香虽则是冀求仕，不与专心利禄者相同，他无非要报父母之恩，显扬门闾，想在地方上留些恩惠，于众百姓除暴扶柔，锄济弱，方遂平生之素志。

况且他意谓一个邑宰，乃是民之父母，不可不刻意留心，所以青衣小帽，独自一个人境观风。主那日舟泊离城五里，他也不带一个人，悄悄的往城中探访。才城，见原任余杭县的告示昭昭贴着。

预先几日，往亲友辞行，兼谢寿而至青浦，姑丈亦：“为人者，理宜如此。”小山与素娟闻表兄仕，也是欣欣。住了一日，明日临行，又走至吴家院，独到空闺内坐了片刻，叹：“昔日竹在此弹琴时，何等幽雅，何等风，如今凤去台空，帘栊寂寂，伤心惨目，有如是耶？”

舵师正开船，忽见十几位人都乘轩而至长亭送别，又耽阁了少顷，轿儿去了，然后一锣声，往杭州发。一路顺风相送，到了杭州，在公馆内住了几天，便雇舟至余杭。

卿欣然：“你的话一些不错，但是你会试去了一次，后来便不去了，如今思求名，却从何法？”挹香笑：“功名之事，我本淡漠置之。

那日接得挹香之信，方知为报亲恩，求仕，不胜大喜，便替他在中捐了一个同知衔，铨发浙江，即补知县。又修书一封，托杭州藩宪照应，一面将照等寄与挹香。挹香收到了，十分喜。

若说会试之事，我也没有这个远大之猷，乐得无拘无束，藉故里以藏修。如今报亲恩，只消费几两银，加捐一个同知衔，一任邑宰。只要民如，亦可名垂青史，封赠二亲。你想是不是？”

所以地方上惜财忍气，使他们更觉猖狂了。”挹香听罢，便拱拱手佯问：“二位兄方才说的延福寺僧人家女，以至死人命，这句话如何知？”

挹香在杭州闻姚、叶二友都中，非凡得意，意谓同学少年多不贱，鹏搏万里，从此可显亲扬名矣。吾且不表。再说浙省藩司得了邹拜林的书信，知金挹香已到省一载了，便补实他一个余杭县的缺。挹香十分喜，便择了十月初三日接篆之期。

仲英、梦仙与端木探梅等几个好友，也有祖饯之举。挹香忙碌了十余天，然后置办了些旗锣扇伞，上任的仪仗。到了吉日，先请父母登舟。铁山与老夫人见儿仕，欣欣然皆有喜，遂乘轿而往船内。