挹香听了，愀然：“你们小如何骤然间患起病来，却是什么症儿？”径：“初起时微寒微，到后来日重日轻，七天没有退凉矣。”

挹香听慧琼说了，不觉又想着他义妹了，叹：“慧，你么此时还在这里与我相叙，那里知月妹妹已乘龙得选，竟作人面桃了。

话说挹香虎阜归来，先至省亲堂去了一回，便至梅馆，卿接着，说：“秋兰妹妹今日下午腹痛得很，大都要分娩了，你快些去看看他来。”

我金挹香为你们终之事，最是关心，所虑者日后终无靠。如今若订盟仲英，我也不必为你踌躇了，我少顷同你去作冰人，免得你们两造难以启。”慧琼听了称好。

挹香：“有如此事，我去看，我去看。”说着竟往素芝家来。门恰遇飞侍儿迎着：“金公，不好了，我们小前日得了伤寒之症，如今已昏去了，不知可还唤得醒否。”挹香听了。

挹香便长叹一声：“收令了，大家听着，弃我去者昨日之日不可留，我心者今日之日多烦忧，明朝散发扁舟—我将去之。谚语云：一着不到，满盘多是空。”说罢，大家嗟叹。

吾是不济的了，我死之后，你千万不要想我。飞鸿我有《修竹斋诗钞》一，君如不弃，替我付之手民，留于世间，亦可表我一生之沦落，我死亦无憾矣。”

慧琼听挹香说了一番，也觉心中凄切，思念月素，只得婉言劝挹香：“快些收令，莫再悲伤了。”

挹香听了倒也喜，看看妇，尚称安适。于是稳婆替他洗了浴，包扎好了，卿对挹香：“你可命他一名。”挹香笑说：“秋兰妹妹生的，叫了小兰可好？”

挹香听了，心中犹如刀割，勉着泪：“妹妹放心，不要说这许多伤心话儿，此时病缠绕，也是月晦年灾，安心保养，自然否及泰来。”

要了忘跨门槛，一跌倒，也不顾痛不痛，忙爬起来，即至素芝房中。见素芝芳容憔悴，僵卧在床，假母与侍儿们正在呼唤。挹香去，假母告知其事，大家泪。挹香频频呼唤，素芝方才醒来，见了挹香，大哭：“你为什么此时才来！

挹香：“慧，你问他则甚？莫非有终相托之意乎？”慧琼听了，低了一低，说：“你怎么晓得？”挹香笑说：“要知心上事，但听中言。

若果有心于彼，可要我来作个冰人？一则到了仲哥家去，我也安心。二则仍可与相见。这桩事我也替你想了长久了。”慧琼：“如此说来，仲英不妨相托的了？”挹香：“不妨，不妨。

卿称善。挹香见秋兰母平安，心就放了，吩咐侍儿当心伏侍，自己到梅馆去安睡。吾且不表。再说一日，挹香到慧琼家，慧琼：“香弟弟，叶仲英乃是你的好友，到底家中如何？情究竟可好？”

“他怜着我，我着他—人者，人恒之。谚语云：自古英雄惜好汉，从来才惜佳人。”

秋兰见挹香叫，便张开了儿，扯了挹香说：“都是你不好，如今痛得很，如何，如何！”挹香听了，又可怜又可笑，便：“你可耐着。我去唤稳婆来。”

挹香又谈了一回，方才告别。正拟往叶宅一行，半途忽遇方素芝的侍儿鞠慊阶〉溃骸敖鸸，你为何长久不来，前日家小偶染风寒，现下十分沉重，终日昏昏，茶汤懒。我是去请医生，你快些去一望罢。”

慌得手足无措，便：“怎么说？”飞：“小昏去了。”挹香：“小竟昏去了么？”说着泪都不住，急急走向里边。

又饮了一回，已是夕在山，舟始开回。挹香到半塘，辞了众人登岸，乘而归。不知已后如何，且听下回分解。＊＊＊

况且平素间见你们如此莫逆，我早觑破隐衷。若说仲哥哥家中，虽不过丰，其日用所需可以无虑。至于情，你也知的了。

回忆昔日初至护芳楼，一同饮酒举觞，何等兴，如今细细算来，十二人中已去五人，连月妹妹共是六人。好景难长，人易别，岂不伤哉！”说罢涔涔下泪。

挹香听了，连忙到怡芳院。秋兰已有九月，分娩正及其时。挹香见秋兰咬牙关，唷唷之声不绝，挹香心中十分不舍，便：“如今可痛得好些？”

于是亲去禀知父母，又命家人去觅稳婆，又至怡芳院陪着秋兰。不一时小素、琴音等都至，当心一切，又备了开产金丹、益母膏等。停了一回，稳婆亦至。秋兰一阵一阵，看他双眉蹙，辗转难定。直至二更光景，方才产下，呱呱有声。稳婆即来报喜：“乃是一位千金小。”