鸨母辞，挹香对文卿：“据他所说，尚可去得。你且放心，待我差人往嘉兴探听确实，望你万勿轻生。”

挹香：“素妹妹想是想得不差，但我情何以遣耶？”说着泪，随了假母内，替他讨诗。

挹香看了诗，又了一回泪，便问：“陈君是何许人，素妹妹几时去的？”假母便答：“前月十三。

妹辗转熟思，与其后日死在鸳湖，不若今日死在你金挹香知已之前，亦可鉴我之苦衷，怜我之薄命也。”说罢大哭一场，佩刀，竟自刎，吓得挹香六神无主，一把扯住：“好妹妹，不要这般无志。

不一时假母取，呈与挹香，却是一方白素的帕，一方银红的帕，上绣绝诗两首云：堕溷飘茵落蕤，章台柳亦堪悲，而今尚幸逢芳侣，一棹西湖款款随。其二情天情地觅情真，钟在君家第一人。君太钟情情太挚，每教杜牧暗伤神。

谈笑诙谐，不至寂寞。”挹香喟然叹曰：“幼卿已从张观察，雅仙妹又随洪状元，素月、宝琴二位妹又赋归与，郑、陆两位又被鸨母鬻与人家，你又要去了，日后众妹都是嫁杏及时，你说不寂寞，只怕非但不寂寞，且要添无限凄凉之。”说着，便大哭起来。

可知每事必要三思而行，或者鸳湖蒋氏也是有情之辈，亦未可知。宜先使人探听消息，然后再作理。我挹香甚挽回其事，若偕你到家，又是迫于不可的了。

文卿见挹香至，便一眶泪，情不自禁，挽了手同房中。挹香：“文妹妹，我一月不至，竟遭此变，究属如何，可细为我告。”

这陈老爷乃是一个礼主事，在京授职，如今己同女儿京去了。”挹香：“你们女儿难他的二夫人么？”假母：“虽是侧室，却比众不同。”挹香：“这是何故呢？”

假母：“陈老爷伉俪素来不睦，所以在着杭州，不同京。女儿到京中去了，居然与正室一般的看待，岂不是比众不同的？”

婉卿虽则自己也心如刀搠，只得忍泪劝挹香。又说了些闲文，挹香说明要去看文卿，订以明日再来，始别。一路上迤逦而行，早至文卿。

挹香听了稍，又嗟叹了一回，藏了手帕归家。明日午后，又至婉卿家来，婉卿接：“昨与你商量之后，晚上他来，我已许了订期，后日迎娶。”

若有藏尾，我探听了来，哼，你不要后悔。”鸨母便答：“金公听禀：前日老有个结拜的妹来说，嘉兴蒋少峰乃富家公，初断鸾弦。

讵料‘母也天只，不谅人只’，竟将妹卖于鸳湖蒋氏，妹后日于归。妹岂忍以蒲柳之姿，舍夫复适。况其人品一切毫无绪，观鸨母之动作云为，明明置我于死地。

因女儿往玄妙观香，被他在三清殿觑见，便托我结拜妹到来，说及愿白银三千两，娶为继室。老因思女儿年已如此，不可再待。老有了三千银，也可度此一生。

挹香：“去唤你母亲来，待我来责罚几句，叫他回复蒋氏，再停几日接你。我便使人去探听，可去则去之，不可去则别筹良策，何必如此之造次耶？”

若蒋氏果亦多情，妹妹你一则脱离苦海，二则可靠终，我金某愁心亦释，此时底细未明，徒以短见捐，妹真愚矣！”文卿听挹香言言中理，心稍挽回，便：“依你便怎样？”

况其人甚是钟情，年纪差长我女儿五岁，二十五岁也不为大。至于家中过度，不要说今世用不尽，就是来世也用不尽哩。我句句真言，公不信，去探听可也。”挹香：“能得如此，也就罢了。”

文卿答应。挹香便命侍儿去唤鸨母到来。不一时鸨母至，挹香怒说：“你这老虔婆该死，为什么将女儿造次许人？今日幸亏我到这里，否则你女儿已作夜台之矣。

文卿答应，挹香始别。路经朱素卿门首，正去，忽见假母来，迎着挹香：“金公，你好久不来了，如今我们素卿女儿已从了一个杭州的陈老爷去了。

有两方手帕、两首绝诗在这里，叫我对公说，因为离别有牵襟之惨，未免增难舍之心，是以绣诗于帕，留赠公，并嘱公自己保重。”挹香大讶：“妈妈，这话真么？”假母：“老怎敢骗公？”

如今你快去回复前途，叫他停几天来接，我来善言劝你女儿，但是这家蒋氏是何等样人家，其人有多少年纪，可是有情之辈，你可以实而言。

文卿泪：“愚妹自遭沦落，怜惜者竟乏其人。后幸识君，蒙垂青，原拟荐衾，恐妹之葑菲不足以事君，是以为之箝，未敢轻言。

挹香：“好妹妹，你真个要去了么？我想昔日挹翠园三十六同叙，何等快活，何等闹。