谨于今晨候驾至舍，共作寻芳之侣。勿却是荷。挹香笑：“如何他知你在此？但他前日侃侃劝我，何今日亦自其党耶？”

但偈句中有“室宜独占，星缺五卿”却难解得。挹香又翻阅至第四页，却是自己的名字，见上写“正室钮氏风尘中人，该在二十二岁完娶。”

拜林等见慧琼冉冉如仙临凡，袅袅如嫦娥离月，乃一齐上前相见，各叙姓名。慧琼轻开檀，款吐莺声：“久钦各位乃当今名士，一代人。贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之！”

无非以琵琶一曲，诗赋几章，博几两银度日。选一可意人，了其终大事。这日正在芳心辗转，忽鸨母走来：“今日我儿有喜事到了。”慧琼：“有何喜事，母亲如此快活？”

我自避世以来，迄今二百余年。我们平生之事，本不足传述于人，曹雪芹先生曲为传，虽是痴情佳话，第恐迷惑世人亦复不少。”挹香：“诚哉是言也。

但未识芳颜，徒劳企望。今得一见，我愿遂矣。”言讫，化阵清风，绝无影响。觉其地亦非来时路矣。拜林大恸绝。挹香乃挽拜林，随童复至一，上悬匾额，曰“五百年前旧定缘”

于是二人便至仲英家谈论了一回，啜茗毕，同往慧琼家来，原来这慧琼原籍珠溪人氏，年方十七，才貌兼全，艺为一时之冠，芳名有远近之誉。这也是红颜薄命的招牌，不必说他，但心十分古怪，虽溷迹青楼，绝无脂粉之气，凡遇客来。

仆读《石记》，亦尝焚香叩首，倒拜殊。更有友人邹拜林，谓小乃千古有情巾帼，又妙在不涉于邪，十分羡慕，因自号拜林外史。

挹香大喜：“林哥哥，我方才与妃正在言君，君何亦得至此？”拜林不答，即向颦卿双膝跪下：“鲰生幸甚，得遇芳姿。”说着不觉双泪齐。

忽听得一声大喝：“下界何人，偷觑仙府？”二人没命而逃，满大汗。及醒来，却是一梦。谯楼上五鼓频频，犹觉吁不定。自从这一梦，有分教：痴情公予添情思，薄命佳人诉命艰。不知以后如何，且听下回分解。＊＊＊

赢得颦卿亦两眶泪下，语不成声。拜林又说：“仆因日久钦慕，未克如愿，今日此如梦，飘泊来前，得遇仙纪，实是侥天之幸。”颦卿：“君之多情我已喻。

”乃笑：“金生请起。

二人正在详察那姻缘薄上的诗，忽叶仲英递来一信，启视之，上写着：吴中才谢慧琼风雅宜人，艳名久噪，门前车如云。弟闻之不胜艳羡，意邀请二兄同访。

门前悬着一张谕条，上写着：奉玉谕，此地乃注人姻娅、修造姻缘全谱重地，毋论闲杂仙僮及凡人等，俱不准妄。此谕。挹香与拜林看了，大讶：“此有玉谕在此，不能迳，如何，如何？”

鸨母：“外边有三个与你一样标致的公，说是特来访你。皆年轻俊雅，勿任着自己怠慢。”慧琼见说，了自己心事，即整衣，见三人丰英姿超俗，甚觉喜。

童沉良久：“君等不天机，无妨同。”二人允诺，即从之。见其中案牍如山，不可胜计。也有桑间濮上之案，也有妇夫之案，不一而足。又见两旁册杂列，挹香窃视之，乃是注人妻妾，历历可稽。乃私向拜林：“我们二人自称情，不知日后该有几个妻妾，曷弗趁此一查。”

挹香：“得非遇见潇湘妃乎？”拜林大惊“如何与我梦相同，难册果同你一见的？”挹香遂把昨日之梦细述一遍。

乃启江南册视之，恰是拜林一案，上写“正室氏”下有偈语几句云：主平生正直，素多情。时怀丽质，常恋佳人。室宜独占，星缺五卿。他时解悟，圆寂功成。拜林看了“正室氏”心中有十分相信。

下边亦有诗一绝曰：情耽舞席与歌筵，诰同邀福占先。三十六一，卿卿最相怜。挹香看了，十分不解。正问童，忽听仙乐悠扬，童：“院主至矣！”即促二人行。

颦卿：“我自谢世以来，蒙曹君曲传情迹之后，虽墨士人时加惋惜，而真心惜我者惟君与拜林及秦淮校书斌龄三人而已。惜未见其人，不胜怅怅。”正说间，听重门启，拜林突如其来。

曾记有题赠小两绝云：多愁多病不胜，孽海情天幻构遥。赢得后人偷洒泪，可怜午夜泣香绡。其二西风蹂躏月凄迷，灯更残暗自啼。珠泪难还情尚在，如何衰草罨长堤。此诗仆传诵已久，亦可谅渠之情矣。”

话说挹香一梦醒来，不胜惊奇，又将诗意细参，依然不解。甫黎明起梳洗，正往拜林诉其事，恰巧拜林来，挹香大喜，请书房。拜林：“我昨得一怪梦。”