，放于空中。

烟花呈一令箭的形状，在空中经久不散。那是明将军与凭天行等人约好的信号，若是附近有朝廷的军队看到，便会前来接应。

过不多时，前方烟尘四起，一队骑兵往他们的方向奔来，人数约有百名，看装束正是朝廷中原铁骑。

许惊弦正出去迎接，明将军却一把拉住他：“且慢，情形有些不对。”

许惊弦顺着明将军的目光望去，只见那百人骑兵队皆是重甲在身，手持长兵，如临大敌。这里驻扎的并非随明将军入蜀的大军，而是朝廷派来守御三峡一线的部队。此地乃是敌我势力交错之处，枕戈以待原也无可厚非，但那些骑士显然是望见了烟花赶来，却并不大声呼喊寻找，而是悄无声息地四散开来，展开细致的搜索，而座下的战马也全是蹄裹软布，口中衔枚，显得十分蹊踐。

明将军低声道：“我们不忙出去，先找个地方藏起来。”

“来的一定是此处朝廷大军的嫡系部队，但为何行动如此鬼祟？”

明将军冷哼一声：“你虽智慧过人，但对于朝堂之中的尔虞我诈、明争暗斗还是了解得太少了。此次出兵虽是为国而战，但不知多少政敌巴不得我死于战火之中，就算打一两次小败仗亦会被他们小题大做一番。”

许惊弦悚然一惊，对于那些远离战场的高官望族来说，根本不会顾忌外夷入侵的后果，只会在乎自己的权益。如果能在这样的场合下杀掉明将军，事后将罪责推在叛军头上，谁又能知道真相？

那群骑士又近数十步，只见他们行动间不发一言，皆以手语相示，却是分布有序，队形丝毫不乱，显然训练有素，乃是朝中精兵。

明将军轻轻一叹∶“现在可以肯定我的判断了。这些人的耳朵全被棉花等物封堵住，你可知道是什么原因？”

许惊弦恍然大悟：“将军威名在外，深得军士尊重，所以他们根本就不给你表明身份的机会。他们得到的命令必是一旦发现放出烟花信号的人，立即格杀勿论。你能猜出幕后的主使是何人吗？”

明将军以指按唇∶“如果你处在我的位置，就会明白有些事情最好不要去猜”

许惊弦一怔，能调动这些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有几人？一旦伏击不成或是走漏风声，将军府岂会善罢甘休？遍观朝中，又有几人敢承担这样的后果？自从魏公子一死、泰亲王谋反不成远遁南疆后，包括太子在内，朝中众臣再无人敢公开与明将军作对。最忌惮明将军的人，是当今皇上！

明将军沉声道∶“你不必担心我的安全，我虽负伤，却也有几十个方法让这些人明白我的身份与杀了我的后果。若还镇不住他们，岂不是白当了数十年的大将军？你不必参与此事，一旦沾上，一辈子也难以摆脱。”

许惊弦知明将军言之有理，看他态度随意，自有保身之道，心情亦轻松起来，低声道：“将军保重，我可不希望六年后找不到你这个对手。”

“嘿嘿，你还是小心简歌吧。”

许惊弦双手抱拳，恭恭敬敬地朝明将军行了最后一个军礼，转身走开。从此以后，他只是江湖少年许惊弦，不再是亲卫营战士吴言。

明将军缓缓望着许惊弦走入山谷深处、被树阴遮挡不见的身影，喃喃—叹。他在京中已呆得太久，久得几乎忘记了江湖的滋味，试想如果自己再年轻二十岁，或许就会借此机会脱离朝廷，远走天涯海角去寻找青霜令的秘密。

那，才是他毕生的追求！

许惊弦隐隐听得身后动静传来，回头望去。只见明将军已现出身形，那百人骑兵业已发现了他，形成一个扇面合围而来。面对即将到来的铁骑冲锋，明将军却全无闪避之意，端然伫立于山谷口，浑若一夫当关。或许他事先未料到朝廷会用这样的方式迎接奇袭荧惑凯旋的功臣，但他也决不会在自家地盘上失了大将军的尊严。