堡人早集合好，在各等待，新夫妇游行回来前，仗着人多手快，就在两个时辰以内，各照预定安排布置，虽是锦上添，实在于自动。兰珠早得二婢报信，因是面的事，再说也拦不住，只有听之。

钟灵笑说：“此事与上次穿云取宝不同，本可明言，无缘的人去了只找苦吃。你们不知内中一位情有多怪呢。”丙纨不便再说。

跟着便见红杏、海棠各端着一个二尺方圆的白玉盆，盆中着二尺多的桂树，走了来，放在架之上。众人见那桂树笔直，如苍玉，叶小多，作五，布满枝，望去宛如五金珠结成的华盖，异香馥郁，闻之心神皆，俱都赞好不置。丙纨笑：“愚兄妹今日禀明家师，来此拜望，不料正是兰姊喜期，幸而来时带有两盆东溟岛五灵珠仙桂，只得权充贺礼。来意不诚，你再谦谢，我更不好意思了。”钟灵一面随众人座，接笑：“你兄妹嫌礼大薄，我还是两肩荷一呢。”丙纨笑答：“你那来意，不比什么贺礼都么？”众人闻言，料知有事，敬酒之后，兰珠正要询问。丙纨原未见过灵筠，于是同座，见她果然秀外慧中，艳如仙，容光照人。再看卫，相貌贫薄，一脸好猾。暗忖：“先前我代兰珠不平，此时一见，果是国仙姿，与兰珠同是天生丽质，而风情蕴藉，温柔妩媚，似乎过之，难怪李琦颠倒。只是卿本佳人，奈何从贼。”正待可惜，听兰珠一问，想起前事，正要示意拦阻。兰珠恐灵筠多心，又因前夜畅谈心事，知她上次穿云之行，受迫无奈，并非本心，决不会再作越分之事，忙向丙纨暗使，笑说：“室无外人，这次回来，筠姊情更厚，小钟师兄请其详。”

李琦正在寻思，兰珠偷觑丈夫满脸喜容之中，微带沉，似有心事神气，正想询问，忽见卫由侧面径上闪过。这时观礼人多，分由厅旁两条树对立的驰绕望后厅礼堂，有的随看新人，互相指，全都低声笑指，喜气洋洋。独有卫璧皱双眉，急匆匆朝着自己看了一，便往林中走去，甚觉可疑。跟着，又见钱小翠由人丛中往前急走，乃兄钱希唐跟在后，一闪即过。小翠更是愁眉苦脸，似有急事神气。刚过不久，卫璧忽由林中闪，不往里去，却走回路。猛想起灵筠自从早晨为自己上妆之后，便不再见，不禁奇怪。再看李琦，目光常注在自己上，卫璧匆匆往来，竞如未见。心想：“丈夫连日所风，果似心如一。可惜灵筠那好一个人，会嫁给这样一个卑鄙无耻的小。”忽听张婉笑呼：“筠姊怎此时才来？”灵筠答说：“我一直都在你们后面，只中途有事，回去了一会，就赶来了。”兰珠知是饰词。再看李琦，仍如未闻。一行已由二厅穿过，到了礼堂前面，中迟已吉服相待，音乐仪仗也早赶到。两旁宾相随引新夫妇堂，奏乐行礼。礼毕，引往新房，房中早备有两席盛筵。因新夫妇均非世俗男女，堡规又与山外不同，这两席酒仍是九侠弟兄和朱武、程贤贞、卫、灵筠、任龙等每日一起的人们。新夫妇以主人自居，在众人笑劝之下，各饮了杯酒，便以主人份，一同饮宴。和平日一样，中迟也来加。众中只卫璧、任龙后到。一个面有愧；一个门时怒容初敛，和兰珠以目示意。

有改。加以山中天时温和，地利无穷，中迟在位已三十多年，为人民开辟不少富源，举堡富庶，享用不尽，人民惑恩德，已非朝夕。无如祖宗遗法，中迟虽然贵为堡主，除却因公费用，或是祭祀行军，堡有大事，可在公库随意支取而外，本退居，比起人民，只有一个专厨，酒随意，还可多用十来个堡民值的男女仆婢，并无别的过分享受。人民老想报答主恩，苦无机会。一听小主嫁人，新郎飞将军自天而下，又是仙人所说的未来救星，人是那么少年英俊，喜信传，举堡同。就这一两日夜之间，全堡人民纷纷集议，除分任打扫布置，音乐仪仗，诸般职司，各有专人争前应征而外，一面连夜加工，互相争奇斗胜，到张灯结彩，加意铺张，恨不能把整座铁堡布置成一个锦绣天地，才对心思。为防中迟命人劝阻，事前照规行事，暗中照预定集合，准备停当。一面由长老会推几个年有德的人往见中迟，表面庆贺，并商议将来新夫妇继承堡里之事。中迟人甚明，事无大小，无不知闻，本来瞒不过去，无如万众一心，准备严密。那长老会又名辅政会，由士农工商各业人中推选来的耆贤组成，平日为堡主辅佐，又是堡主耳目，为之上达民隐，事无细，咸与咨询。这班长老，多半年德重，老成练达，历时两三代，知现堡主的恩泽人心，决拦不住，便自己也极愿意助成盛况。经过人民纷纷推人向其求说，全都喜诺，帮助隐瞒，借着议事，将中迟绊住。中迟亲丁稀少，任龙等后辈自然更不肯漏，竞被瞒过。

现虽志切仙业，不喜人间富贵，但是万里投荒，又带着千百个誓死相随的忠勇健儿，无端受人恩德优遇，中迟无，到时也不能置事外，至少须为堡主和全堡人民力，稍微报答，才能问心得过。

兰珠方料卫璧有事，忽听红杏来报，说有两个少年男女，带了两盆，说是姓丙，由穿云来此贺喜。任龙料是兰珠所说丙氏兄妹，不等说完，抢先接，新人见仙宾来贺，忙令添杯设座，正要迎。忽听外面任龙笑呼：“小钟师兄也赶来了。”随见任龙陪了钟灵和丙纯、丙纨一同走。众人纷起让座，忽闻桂香味甚，心神为之一。

钟灵随说来意，：“那日妖妇和两同党不知众人功成回去，已然起，急报仇取宝。那两个妖党邪法既，又觊觎穿云的藏珍，由远方得信赶来，本就打算当夜前往，听妖妇一说，立时起。所去途向，偏在东南，必须经过树王峰一带。妖妇原知峰下隐有异人，法力甚。以前曾有两个同党冒失往探。一个落地吃了大亏，连异人影都未见到，便把左手断去，惊退回来。一个还未落地，便被一片霞光四面困住，无法脱，无论何方冲突，才一挨近，便觉周如被针刺，奇痛非常，总算见机，未敢抗，跪在下面哀声求告，受了一场虚惊，才得脱回来。先受伤的一个妖人名叫敖朱烈，心中怀恨，又勾结了几个同党，前往窥伺报仇。去的

李琦闻言，越到人民力大，善善恶恶，全自愿。今日之举，如由暴君以威力迫人民供献，还未必有如此设想周到，穷工极巧。而一面是在山酒海，歌舞狂，装升平，穷奢极；一面人民却在痛苦，血泪呼号。一遇机缘，危机爆发，转之间，败名裂，昔日繁华，立成灰土，白耗费千万人的膏血。快意一时，徒留臭名，有什意思。哪似今日这样，只团锦簇，奢华豪侈，因人民自愿，竭尽心力，意犹未足，举堡上下，一片声，哪有丝毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，虽用之如泥沙，而取之不尽，只有慷慨乐赴，踊跃争先，毫无所苦。人民如在火之中，便不额外生枝，已是怨声载；再要暴敛横征，穷奢极，竭泽而渔，以人民垂尽之脂膏，供少数人无穷之享受，转灯灭油，便不同归于尽，也为万夫所指，终至败亡。可见人力力，不怕消耗，但要上下都有。同是一样奢侈繁华，而因果好恶之不同，何止天渊。同时又想到堡有贤君，需人为继。照着中迟和诸长老前夜气，颇有令自己继为堡主的意思。