应允晤面，当请贵帮弟子转达。”

辛铁涵道：“他若要知其父死因一定会来！”说时欠身坐下。

常鸿年道：“一言为定，常某就去通知郗少主！”抱拳一拱，转身疾掠如飞而去。

第三日薄暮时分，苗疆少主郗南鸿果然神色不宁，匆匆赶至西塞山断崖上与丐帮天地二老相见。

距断崖不远陂埂斜径处建有一座石造小亭，亭内有圆石桌上天地二老正对饮笑谈，卤菜纷陈，佳酿香冽。

天地二老见得郗南鸿，双双立起，辛铁涵笑道：“老叫化二人恭候郗少主多时了，请坐。”

郗南鸿道：“不敢，晚辈应召而来为的是须知家父死因。”

薛海涛取过一只酒碗，满满的-满了一碗酒，举碗相敬，笑道：“老叫化先干为敬，容老叫化酒足菜饱从头道来。”

郗南鸿道：“两位老前辈真的知道情由么？”举碗一饮而尽。

辛铁涵道：“老叫花还知道令尊尚在人世，少主不过障人眼目罢了！”

郗南鸿这一惊非同小可，霍地跃身而起，诧道：“两位为何知情？”

辛铁涵微微一笑道：“少主请勿激动，且请坐下。”

郗南鸿情知失态，告歉缓缓坐了下来。

辛铁涵道：“郗少主明知令尊罹受毒害乃五行院梁丘皇遣人暗算，却苦于无法找到下毒之人及真凭实据罢了，令尊罹受之毒更又出自苗疆，迄今目前为止尚未能寻出解救之药，倘老叫化猜得不错，令尊此刻仍神智昏迷，噤口难言，何况郗少主扔忙于奔波深山大壑找寻解毒药草。”

郗南鸿暗暗钦佩天地二老料事如神，长叹一声道：“老前辈说的一点不错，为人子者若见父危不救，未免孝道有亏，午夜梦回，耿耿难安。”

辛铁涵道：“郗少主无须忧虑，令尊罹受之毒可解，包在老叫化身上，如系谎言欺骗，老叫化两人必遭雷殛。”

薛海涛忽道：“设若薛老叫化替郗少主寻到可救令尊之人，郗少主应如何谢我？”

郗南鸿闻言不禁一怔，道：“真的么？如家严得救，晚辈应允赴汤蹈火，在所不辞。”

薛海涛道：“言重了，老叫化有几个条件郗少主如不能做到，令尊则无法得救，语云自助人助，老叫化绝无要胁之意。”

郗南鸿道：“前辈有什么条件？晚辈愿闻其详。”

薛海涛道：“老叫化在未说出之前，郗少主必须对老叫化绝对信任，推心置腹，不然说了也等于白说。”

郗南鸿道：“两位老前辈武林高人，侠行义风誉满江湖，晚辈相信两位绝不会强人所难，故而晚辈才敢毅然应允。”

天地双丐不禁互望了一眼，暗觉郗南鸿不愧为一派宗主，不卑不亢，应答极为得体。

辛铁涵道：“郗少主切莫答应得太早，且容老叫化说明几个条件。”说着压低语声倾吐内情。

亭外远处人影一闪而隐，正是那黑袍老叟常鸿年，他藏身在浓草中，只见天地双丐与郗南鸿正在叙话，语音难辨，郗南鸿有时点头，有时摇首，不言而知天地双丐正在进行说服郗南鸿。

约莫谈了半个时辰，常鸿年暗道：“天地双丐究竟说些什么？不知郗南鸿应允双丐的要求否？”不由自主地横近亭侧。

常鸿年不知三人商议已竟，而且发觉了自己，只听郗南鸿道：“两位以毒攻毒，先发制人之计确是稳操胜券之策，但两位却不明白最重要的是苗疆门下都谙晓用毒，如非深仇大敌又生死关头，严禁胡乱施展，违者处死无赦，即使晚辈也不例外，施展毒物必须身怀解药，万一误伤怎么办？更误伤了自己则悔恨莫及，所以这不可解的奇毒晚辈尚小心翼翼，非万不得已时不敢施展，何况假手于人。”

辛铁涵哈哈大笑道：“郗少主用心忠厚，老叫化不胜钦佩，无如梁丘皇却不是这么想法，苗疆无可解救的奇毒配方业已为他盗习取得，他豢养的无一不是悍不畏死的凶顽之徒，目前风云急迫，梁丘皇必不愿坐而待毙，若遣出凶徒携带无可解救奇毒妄行施展，那时郗少主将如之何？”

郗南鸿不禁默然。

薛海涛道：“薛老化子探得一件风声，不知确否，所以老叫化未能向常老师吐露，据闻梁丘皇欲派出两批人手先后赶来江夏，目的志在常老师，这两批人手虽有先后部彼此呼应，尤其是后面一批人手均易作苗疆弟子，身怀奇毒，试问郗少主能否辞卸其咎。”

这些话虽是故意说给常鸿年听的，但却是事实。

常鸿年暗中大骇。

郗南鸿知丐帮弟子遍及南七北六十三省，耳目灵通，恐非危言恫吓之词，不禁大惊失色道：“薛老前辈，这话是真是假？”

薛海涛正色道：“老叫化说过不知确否？但判断有八成是真，目前两批人手虽尚未遣出五行院，但老叫化确信梁丘皇有势在必行之意，十天期内必有消息，若不先发制人，则常老师必败无疑。”

这话听得常鸿年暗暗胆战心惊。

夜幕低垂，江风狂劲生寒。

蓦地——

对岸冲起一道旗花，只红光闪了闪倏又熄灭。

常鸿年知属下告警，必是发现可疑人物向西塞山而来，遂匿伏不动，凝且注视亭中，只觉天地双丐与郗南鸿俱身影杳然，不禁一怔。

忽闻传来一片衣袂振风瑟瑟声响，隐隐只见十条人影疾逾闪电奔来，认出是自己手下，猛然长低喝道：“你等来此做甚么？”

来人等倏地止步，为首一个彪形大汉禀道：“禀总舵主，发现一极似毒人模样怪人，独自乘舟循流而下望西塞山而来。”