王义，不住称赞她：“妹，你人真聪明，说话也够直了，这件事在你无任何难，两位老人家跟前我去说，包你一说即合，事情我坦白告诉你，南门大杂货店百合齐店主人刘鸿运最近丧了妻，续弦之心颇急，这事你可有个耳闻？”

刘鸿运站在旁边半晌未语，等两个孩把圈收好了，却满脸正经向惠贞：“这圈你得好好把它收藏，一只玉圈，小人家得了它，半生衣可以无缺呢！”

她睁开那双无神的睛看了看自己的丈夫，脸上也挂了一丝丝的笑意，不过那笑不是愉，而是苦笑，笑得比哭还难受，她有气无力地说：“你回来了，我病势至为沉重，力业已消耗殆尽，如果再迟一，说不定这最后一面也无法相见了呢！妻的很抱歉，不能与你白首偕老，生时可能有很多的事不能尽如你的心意，更必须请你包涵。贝儿年纪还小，今后她的一切全赖你照顾了，希望你看在妻的份上，凡事尽量地宽恕与护，钱财方面更必须看得开、想得开。果能这样，家定必兴旺无疑，妾在九泉也可以安心了，不过世事无常，变化靡定，是否能尽如人意，那就无人可以逆料了。”说完，一双无神的睛把她丈夫看了一，嗫嚅半晌，始继续说：“你脸上气似乎愈来愈坏，印堂青而带赤，应主无妄之灾，凡百事应该拿定主意，决不能心大意或草率从事，如必续弦，应该选一三从四德的女，不过，这一在于你自己的福命了，一也勉不得。”停了停，又：“续弦一家，我希望你最好不要躁，如能熬过今年，广行善事，皇天有灵，可能为你降福消灾！”

这房式样相当的古老，所以显得异常黑暗，齐屠夫妇住在右边，他夫妇两人除了杀猪卖外，所余的时间不是打牌就是赌，那齐儿生得风骨，见着那钱多的或人俊的，她总得千方百计勾搭上手。沉溺于牌赌的人没有几个不钱，不好的。儿长得亭亭玉立，腰细，双峰凸起，天生成一引男人的胚，凡到她家赌的人，几乎没有不输钱的理。因为屠夫妻本就是老牌客，家中放赌历史悠久，所以输的机会不多，即使手气坏输了几文，儿借着送茶递烟，飞来几个媚，或挨着你边看牌，那绵绵的靠你几下，保险使你全如电，赢来的钱还得输回去。如果你想作她幕之宾，自然得相当的代价，有时赢得的钱可能还不够一夜的费用，那就得第二次偿还。这女人不但而且，一经上手就会使你难舍难分。偏生她就有那狠劲，难舍难分那是你个人的觉，在她，你上无钱，她连正都不会瞧你。不过这女的对蔑片王义却有另外一态度，因这王义生得力壮，那样也很讨女人的喜，床上功夫更是别饶风趣，把儿治理得死仙，罢不能，这真是夫撞上了娃，自然打得异常火。

刘鸿运心里有数，不觉满脸通红，朱氏看了这情景，眉连续地皱了几下，似乎痛苦异常。

朱氏死后，这蔑片可以说每天必来，刘鸿运平素对人很悭吝，惟独对这蔑片却另看待，虽不说有求必应，但多少总得周济他一。作蔑片的人，最会猜摸别人的心事，他看到刘鸿运两眉锁、万分苦恼的样儿，知他谁是于缺乏异的藉，如果能为他找得一位女，对了他的心思，偌大的一份家财，他随便兴给你一，包你半生穿着不尽。若能设一计谋，让女的接受刘家的产业，又能摆脱刘鸿运的束缚，而后设法获得这女的心，那岂不是人财两得？

伯谢过了伯母，即把圈藏在衣袋内。

王义三步两步穿过了横街，拐了几个弯，穿了几条巷，不一会儿，已到了齐屠的家。

蓦地想到齐屠的女儿齐儿与自己有说不清的关系，何不如此如此，保险她必赞成无疑。

当日下午，朱氏大限已临，对着丈夫女儿，着泪，万分依恋，尽在不言，长叹数声撒手西逝，惠贞哭了个死去活来，珠儿也哀痛绝，鸿运则一边哀痛，一边还得指挥下人们办理丧事。

儿见他说得正经，知绝非虚假，忙幽幽地问：“到底是一桩什么买卖？叫我如何法？你说来与我听听，如果我认为可以，上与爹娘商量，只要他两人首肯，就立即采取行动，爹和娘要不答应，那我们也就别谈，你说可好？”

王义了门就往儿房里跑，这时正是忧秋天气，自然闷异常，黑夜闹够了。白天最易疲劳，儿着一双玉臂，酥半，两个峰随着那睡时起伏不定，撩人情思，最微妙的是那一双玉，不但白净，而且如凝脂。她虽然睡得香甜，嘴角却挂着一丝笑意，上少女特有的香味充满了四周，这撩人的睡态，把王义看得周火，宛如爆发的火山，只好扑上前，先吻一会儿再说。

只听得珠儿全打颤，泪盈眶，知事情刻不容缓，忙遵着小的嘱咐，分别办理不提。

把第二副药煎好了，朱氏吃过药闭着，静卧养神，惠贞把珠儿唤到门外，将一切情形轻轻地都告诉了她，并叫她通知账房陈先生，准备娘的后事，又着珠儿把娘最心的衣服拣了来，并还得知会自己的男友速来家中，见见娘最后一面。这孩慌中带着沉静，温柔中着刚劲，行事颇井井有条，童年如此至为难得。

何氏坐了一会儿，安了病者一番，带着儿怏怏地回家去了。

儿等一声：“你别拿鬼话骗人好不好？我女孩家，会什么买卖？”

人既死了，当然不能在死者上多钱，于是成殓从简，棺椁从简，超渡从简，总算是自己的亡妻，不用钱怎样心痛，毕竟了百余两银，虽说这数目在刘氏家产上占的成份很低，然而在刘鸿运的光里，百余两银，数目上已经够大了。丧的日，亲朋好友看在死者生前份上，送葬的人特别的多，伯和自己父母也参加了殡，尤其是伯看到贞儿哭得如带雨梨，小小心灵上已刻上了老病死苦的创痕。后来佛门，自然受到了这悲惨情景的影响不少。

王义搂她的躯，满脸正经地说：“刘鸿运并不结实，前妻人很正派，在时把他的生活行动限制得颇严，所以这多年来可以相安无事。你如嫁他，正可把你浑解数全施，只要三四年的时间，以他那块料，必定会得骨瘦如柴，腰酸背痛，患上很严重的冲虚之症，然后把他那唯一女，甚至连隔邻家那小，一齐想个

上午，刘鸿运从戚友返家，账房陈先生将病人的情形作了一个详细的陈述，刘鸿运听了这讯息，也吓得慌了手脚，急忙吩咐了几句，赶往自己的内室跑，贞儿见了爹爹，禁不住泪满面，刘鸿运握着妻的手，见她人已熟睡，迹近昏迷，肌无血，樱惨白，鼻息微弱，知病人膏官，难有起，想起了十余年夫妻间的恩，泪珠儿簌簌下落，连妻的面上也得满都是，这一落泪，又把朱氏从熟睡中惊醒了。

刘鸿运自发妻朱氏死后，觉到异常孤独，同时家中铺面甚大，中馈乏人，缺乏助力，都到不便，续弦的需要于是占据了整个心灵。当地蔑片王义与他素有来往，朱氏生前慧识人，坏的人与丈夫情，朱氏必严厉地规劝丈夫，晓以利害得失。刘鸿运对老婆倒有三分畏惧，不敢不听，这一来，王义倒很少在刘家走动，彼此情虽有，却隐而不彰。

伯站在贞儿的旁边喊了一声伯母，泪儿早已夺眶而，朱氏携着他的手，睁着那失神的光把他看了一看，又用手拉着女儿，也把女儿看了一会儿，满脸神凄然，幽幽地长叹一声：“果然是天造地设一对璧人，无奈造人，丝萝无份，不过终能同登极乐，也总算佛祖慈悲，因祸得福了。”

王义一本正经：“这决不是一件开玩笑的事，只要你答应，事情是十拿九稳，一定成功。成功后，我和你不但可变成正式夫妻一对，而且可获得万贯家财，问题只在于你愿不愿意？”

女的从睡梦中惊醒了，睁开见是心上人，玉颊上了迷人的微笑，然后一阵红，使玉脸赛似朝，于是丁香款渡，难解难分。

说完，她取下手上一对玉圈，一只给了贞儿，一只给了伯，并嘱：“这对圈也是汉代古玉，名贵不凡，你两人一个一只，未来与你们一生的遇合，可能有小帮助呢！”

儿听了，想了一想，嘴角间微笑意，秀目向王义瞟了几瞟，慢吞吞地答：“你可是叫我作人继，慢慢地图谋人家财产，而后你坐享其成，落个人财两得，是也不是？”

何氏听了，微微一笑，拉过惠贞的手，很慈地看了她半晌，也从手上落下两只光华夺目的金圈，圈上不但雕刻着各式飞龙舞凤，而且刻着无数的珠宝。这对圈，一见而知是价值连城之，也分给两人每人一只，并笑嘱：“我和朱姊妹彼此是一样心，希望你们二人是天造地设的一对，我也将这对圈给你们两人作个纪念吧！”说完，对刘鸿运笑了一笑，也就不再说什么。

两人缠绵了好一阵，总算是雨歇云休，王义抚着儿的秀发，笑问她：“目前，有一桩很好的买卖，如成了准赚大钱，不过得劳动你亲自，不知你是否愿意？”

病人的话说多了对病情只有损无益，所以她最后几句，已说得力竭声嘶，幸好伯的母亲何氏携着自己的儿一同来探视，彼此客气下几句，何氏又安了病人一番，但仔细察看了病人情况后，心中也就有数，这一来倒反无话可说，呆坐一旁，也不禁为病者伤心。