凶悍而好妒忌，杀死了十几个婢女，刑部打算比照命妇合坐的律文论处，皇帝特别下令杖责五十下。

当时皇帝多辅政之臣，而尤其慎用刑罚，判断失当的仅仅一二个案件。

皇帝曾要处死一个囚犯，不准大臣核奏。

御史方佑还是为那个囚犯进言请求，触怒皇帝，杖责了方佑并贬了他的官。

吉安知府许聪有罪，宦官黄高唆使法司判其斩刑。

给事中自昂以未经复核为由向皇上请求不可斩，皇上不听，终究趁黑夜斩了许聪。

孝宗初即位，就赦免应处决的死囚犯四十八人。

元年，知州刘概因犯妖言惑众罪判处斩刑，由于王恕的谏诤，得以长期拘禁。

末年，刑部尚书闵珪审判大案时，有忤圣旨，此案许久不能判决。

一次皇帝与刘大夏谈话提起它，刘大夏回答说：“人臣用执法来效忠皇上，闵珪的行为不足为怪。”皇帝问道：“你说说自古以来，君臣之间有这等事吗？”刘大夏回答：“臣小时候读《孟子》，读到有这样的话：舜的父亲瞽瞍杀人，皋陶逮捕了他。

闵珪坚持那样做，不可深加责怪。”皇帝点点头。

第二天发下条文，于是按闵珪所拟之罪办。

孝宗先后任命的司寇何乔新、彭韶、白昂和闵珪都是执掌刑法平正的官，全国一致称颂他们的仁德。

正德五年，会审重罪犯，有两人得以减免死罪。

当时滥判的冤犯塞满监狱，李东阳等藉风霾天象向皇帝进言，皇帝特许宽恤罪因。

而执法官害怕触怒刘瑾，上奏的只有这二人。

后又在市曹执行流寇趟锤等人的肢解之刑，当众剥去六个为首者的人皮。

法司上陈祖训对此有禁条，皇帝不听。

不久用这些人皮制成鞍鉴，皇帝每每用以骑乘。

对直言之臣处以廷杖，也是武宗朝最为厉害。

世宗即位七个月后，因日精门发生火灾，于是疏理冤案，下令再审被判处死缓的三十八个人，而寥鹏、王辙、齐佐等也在其中。

给事中李复礼等进言：“廖鹏等人是江彬、钱宁集团的成员，按王法必须诛杀。”于是又下令仍旧监禁他们，后来这些人相继伏法。

自从杖责争大礼的人以后，于是极大地挫损了朝廷诸臣。

六年，命令张璁、桂萼、方献夫代管三法司，改判李福达的案子，打算将马录以奸党论罪。

杨一清极力为马录辩护，于是判马录戍边，而连坐一共被判罪的达四十多人。

张璁等将这些看作自己的功劳，因此请求皇帝编《钦明大狱录》颁布昭示天下。

这椿案子所判的人，大抵都是张璁等三人平常嫌恶的人。

皇帝拿祖宗之法，供给得势大臣排斥陷害无辜，而毫不觉察。

八年，京城平民张福杀害母亲，却指控是张柱杀的，刑部郎中魏应召复审弄清了寅情。

而皇帝因为张柱是武宗皇后的家仆，有意要枉法杀他，命令侍郎许赞完全推翻判案词，将都御史熊浃和魏应召打入大牢。

自此以后，猜忌愈来愈厉害，冤判滥判的人很多，虽然问或下宽恤之令，而主旨苛刻。

世宗曾经告谕辅臣：“近来连年因灾异减免刑罚，现在又值刑科三次覆奏请旨。

朕考虑到死刑是大事，想把偷盗陵墓、宫殿等物和打骂父母大伤伦理的罪犯处决掉，剩下的叫法司再行审理，与你们一起判定，要慎重又慎重。”当时人们都认为合于大体。

过了几年，大理寺奉诏上报经商议应减死罪的囚徒。

皇帝说所有这些囚犯都不可赦罪，大理寺是假藉皇恩旧例而放纵奸邪，破坏法律，故将寺丞以下的官员罢官的罢官，降职的降职各有差等。

自从九年举行秋谢醮免于处决犯人以后，或者因吉祥的征兆，或者因郊祀遍祭天神，每年都举行停刑的法典。

但是多次向执法官发怒，责怪他们，认为他们不按时上奏罪囚请旨，以致迫近冬至，这是抛弃大义而责恩典。

于是削去刑部尚书昊山的职务，降级调用刑科给事中刘二畏等。

世宗中期更加放纵于诛杀，连宰辅夏言也不能幸免。

到三十七年，纔颁布手谕，说：“地方长官不尽得人心，纵情逞威风。

湖广年幼小民吴一魁家两条人命枉死于刑罚，母亲又被逮捕，情况急迫无处控诉，从万里之外来京鸣冤。

以此推之，蒙冤受屈的人不知有多少。

你们这些人应赶紧体察朕的心思，加意怜恤他们。

此令仍通告天下，让人们都知道。”这个诏令，有了恻隐哀痛之心。

末年，主事海瑞上书触怒世宗，刑部判他死罪。

世宗保留此奏章不下达，海瑞得以长期监禁。

穆宗即位后，徐阶根据世宗生前的意愿写成遗诏，让所有被斥逐的大臣都返回京城，抚恤死亡者，释放被拘押者。

读到此遗韶的人没有不叹息的。

万历初年的冬月，皇帝再三下诏停刑。

五年九月，司礼太监孙得胜又传旨：“奉太后之命，大婚期快到了，命令内阁大臣在第三次覆奏罪犯的奏章上，拟写免刑的圣旨。”张居正说：“按祖宗的旧法，凡审查明确的死囚犯，依法处死。

嘉靖末年，世宗皇帝因为斋戒祭天神，纔有暂免处决罪囚的命令。

至于有时根据御笔所勾的罪犯，酌情提取一部分犯人处决，这只是近年来姑息罪犯的弊病，不合旧制。

臣等详细查阅了各个囚犯的罪状，都是些灭绝天理、伤败人伦的行为，圣母只看见犯罪者被判处死刑而可怜，而不知道被他们所戕害的人都含冤积愤于黄泉，如果不彻底洗雪他们的哀痛，那么怨恨之气就会上街云霄，破坏天界的祥和，这样造成的伤害就会更多。

假使现在不行刑，年复一年，犯人充满了监狱，既浪费关押的费用，又违背了国家大典，与政治的主旨也大不相合。”给事中严用和等亦赞同张居正的意见。