立在河岸上的身影，在晨风的吹动下，他那黑色的长衫下摆轻轻地飘动着，随风传来的是一句抑扬顿挫的叮嘱：“子…夏！回…天…津…时…一…定…来…看…我！”

淅淅沥沥的小雨已经停了，经过春雨润泽的原野潮绵透绿，显得分外清新净明。看近处春柳拂岸，小桥影乱；望远处幽林弥烟，茅舍遮掩，一派北国江南的水乡风光。

“好美啊！真是太漂亮了！”仓外传来了贺菱一连串地赞美声：“冯大哥，你赶快出来看看，这是什么地方呀？”正在和李九杲筹谋着进京事体的冯华被贺菱叫出了船舱，一时间所有的人都被这恬静如画的春光美景倾倒了。

此刻的冯华真有一点儿“少小离家老大回”的感觉，故地见面不认识。问过船家方知道这就是古诗中唱咏的“几处鱼得来荻港，此间美酒胜陵兰”的津门七十二沽中的西沽和丁字沽。冯华思忖着问道：“再往前边就是桃花堤了吧？”

“你老说得不错，这桃花堤又叫桃花口，拐过这个水湾儿就能够看到了。”船家答道。

说话间，驳船沿着运河河道折了个方向，大家循着船家手指的方向望去，只见远处粉嘟嘟、红彤彤的一大片，映衬着一湾绿水，犹如依岸临水的一抹瑰丽朝霞；及近，只见一片如云似锦的桃花连绵数里，一簇粉红、一簇粉白、一簇桃红，严严实实、密密匝匝。岸上的花海与水中的倒影相互辉映连成一体，空气中到处都飘溢着一股沁人心脾的芳香，让人顿感神清气爽，尤其是贺菱儿和龚芳两个小丫头更是看得如醉如痴。

这北运河起始通州张家湾，止于天津三岔口，280里水路，素有九曲十环二十八道弯之说。沿途设有马头店、安平镇、河西务、蔡村、杨村务等十二个大码头。每年仅航行于北运河的漕船就有七千七百艘，其他的客、货船只更是多如过江之鲫。东南风渐起，扯起风帆的驳船沿着北运河不急不缓的行驶着，很快就把桃花堤甩到了身后。

开始时，冯华满脑子还在想着严复送行和《马关条约》的事。不过，当船驶过杨村务后，他的思绪就转到了即将到来的这次京师之行上。按照冯华的打算，他是不想在京城多耽搁的，他知道只要《马关条约》签订的消息传开，必定是举国震惊，舆论哗然。康有为的“公车上书”将从此拉开维新变法的序幕，光绪皇帝、慈禧太后和方方面面的政治势力也将卷入到这场变革的狂风暴雨之中。以义勇军目前的力量，既然尚不足以影响和改变整个政局，那么干脆不如敬而远之，尽量避免卷入到这个政治漩涡里…思前虑后、反复琢磨，不知什么时候，冯华终于昏沉沉地睡了过去。

突然，一阵喧哗惊醒了梦中人，掀起贺菱盖在身上的一件外衣，睡眼惺忪的冯华从船舱往外看去，只见船工们七手八脚的正在落下风帆。由于风向变了，驳船不得已改由几名纤夫在岸上拖拉前行。船上的人，除了舵工以外，所有的人都操起竹篙与岸上的纤夫形成配合。他们排成两队，接力般的穿行于船舷两侧奋力地撑着船。和着水手“嗨嗨“的号子，那光赤着的脚板跺在船板上面，发出有节奏的“咚咚”声。逆风而行，船速自然地慢了下来。听船工讲，去京师的水路，顺风每天能行八十里，像这种顶风逆水的走法，能走四十里就算不错了。

驳船缓慢地移动着，岸上传来纤夫们那低沉、铿锵的劳动号子：“顶着风，嗨呦！开了船，嗨呦！撤跳板，嗨呦！下了帆，嗨呦！河西务，嗨呦！不停站，嗨呦！安平口，嗨呦！把腰展，嗨呦！加把劲儿，嗨呦！别歇肩，嗨呦！一气儿到啊，嗨呦！张家湾，嗨呦…”