再说海瑞本见了国璧即便登程，谁知见国璧情甚殷勤，故此无奈住了。次日清晨，国璧就着家人来至店中，见了海瑞，遂拿帖说：“家爷请相公午间小酌。”海瑞看了帖，即对来人说：“承你家老爷召，下午即去尊府。原帖缴回，烦为善言，说不敢领当。”家人应诺回去。海瑞即便整冠束带。

忽帖又到，海瑞遂随着张府来人而去。

国璧听了，想了一想：“如今我却有一计：明日先将妹抬到我家去，预备下房。小侄再请他到家饮酒，将酒醉了，送他房。过了一宵，这就乾坤定矣。不知婶娘意下如何？”温夫人听了大喜：“此计甚妙，依计而行就是。即烦贤侄回家备办。明日清晨，送你妹过来便了。”国璧依允，即时回家收拾房，备办筵席不提。温夫人便对女儿说知，允诺。夫人大喜，便即时预备，不多赘。

一日到了雷州，海瑞想起张国璧之约，昔曾言定，今虽功名不就，岂可失信于人？遂与诸友分路，望张家村而来，复到小乙店中住下。张小乙便向着海瑞作贺：“海相公必是中了，衣锦而归，可喜可贺！”

小乙应诺来，便到张府报：“海相公回来了。只因在省患病，不能场，空走一遭。如今回来了，特命我来相请大老爷至店中一会，即便起程的。”国璧听了笑：“何令人之不偶也！”遂即与小乙来到店中。见了海瑞，劝：“大晚成，文星未显，足下不必介意，只是徒劳跋涉耳！”海瑞自觉十分汗颜，乃：“不才无学，即试不售，只以家慈有命，不得不随众观场也。昔蒙老先生之约，故后学不敢有负，迂特来践约，伏望善言拜上令婶，容瑞归与家慈商议，迟日报命。”

海瑞听了，默然良久，叹：“名落孙山，惭愧，惭愧！”

毕竟他二人能否成其亲事否，且听下回分解。

小乙：“怎么相公如此才反落第了？这是何故？”海瑞便将在省患病，不能场的事，备细说知。小乙笑：“这是相公之气运未到耳！且自心成了亲事，再回去罢。”海瑞：“亲这却不能，只是我曾与张老爷有约，故此特来拜访。烦贵主人代为相传一声，说我在店等候一会，即便起程。”

再说那温夫人，正在盼望着海瑞成名的捷报，忽见国璧来说：“海瑞回来了，因病不曾场，已到这里，特来见我，便要明日起程回家。亲事一项，要禀过母命，然后回复。小侄再三挽留住了，故此特来说知。”温夫人听了，心中闷闷不乐，说：“功名’二字，倒也平常。只是你妹终大事要，只恐回去后便抛撇了，这便如何是好？贤侄要想个妙策来，务要成了亲事，方免浮议呢。”

名无份。乃作《落第》诗一首，聊以自遣。诸友见了，：“海兄大才，故大晚成，何必戚戚？”海瑞：“列位有所不知，非弟念切禄。弟在家奉慈母之命，谆谆勉励。今一旦名落孙山，将何以报老人？故尔戚戚也。”诸友闻之，无不叹其纯孝。

海瑞本量浅，三杯之后，便觉酩酊。国璧是个有意的，再三相劝，渐以大斗奉敬。此际海瑞已有八分醉意，待不饮，怎奈国璧再三央恳敬劝。一则是主人意，二来是个长者，却不过了，只得饮一斗，已有十二分醉意。须臾之间，竟觉目，不由己，坐不安席。一阵酒涌上来，就捺不住，当着筵上呕吐狼藉，人事不晓，伏在椅上。国璧知他醉了，便内对温夫人说知此事。温夫人已将女儿小送在新房内，国璧大喜。即唤侍婢扶挽海瑞房，到床上安歇，反扣着房门而。这才是：一枕邯郸甘醉梦，三生石上栽莲。

国璧：“蒙君一言，胜如金诺，不必多赘。但君新愈，须当保重。倘蒙不弃，少留时日，稍尽宾主之情若何？”海瑞：“后学本拟明日即行，今蒙老先生厚意，少驻一天，明日到府请安。”二人又谈了些羊城的新闻，然后相别。国璧再三叮咛而去。

到了张府门首，只见一座大门楼，上有金字匾额，横“中宪第”三字。随有家人开门，只见国璧衣冠而，迎接到大厅上坐。海瑞：“后学承老先生见召，老夫人，理应请安，伏望指引，待后学叩见。”国璧：“岂敢。拙荆年老多病，常卧床褥，不敢劳先生贵步。”随有家丁献上香茗。茶罢，复让到书房里来。海瑞内，果见明窗净几。四琴书，是一个幽雅所在。海瑞：“老先生真是轩昂！观此幽居，足见风采矣！”国璧又谦了一回。家人摆上酒肴，就是国蟹、海瑞对酌，殷勤奉劝。