难凋三友冰霜躁，易赋千言珠玉才。

其二：断魂只有月明知，无限愁在一枝。

残别院烧灯夜，妆罢览镜时。

柳友梅是日正在那里把酒赏玩，对咏，忽见小童抱琴走来：“外边竹相公、杨相公来访。”原来竹、杨二生就是友梅同笔砚的朋友。竹生名霄，表字凤阿，乃是兵竹淇泉的嫡侄，与柳友梅又是年家，为人少年老成，最重义气，且文武兼长。杨生名怀璧，字连城，乃是柳友梅母亲的内侄，人雅有情谊。三人往甚厚，平日间不是你寻我，便是我访你。柳友梅听见说二人来访，忙来迎接。三人因平日往来惯了，全无一客，一见了，柳友梅便笑说：“两日梅开得十分烂漫，二兄为何不来一赏？”竹凤阿：“前两日因家叔父-命京，匆忙数日，不得工夫，昨日要来，不期刚刚门，撞见老刘厌拿一篇寿文，立等要致与严相公夫人上寿，他说‘顷间去柳兄寻不见，只得来央及兄’，又误了一日工夫。今早见风日晴和，弟恐错过期，所以约了杨兄，不速而至。”杨生：“小弟连日也为些俗冗羁绊，未免辜负芳辰。”柳友梅：“我说老刘昨日来寻，必有缘故，原来又要奉承权贵耳。”三人说着话，待过茶，遂邀后园看梅。果然清香扑鼻，素神，引起人无限兴致，真不减玉树风前，何异瑶台月下！柳友梅即于下展开一幅笺，诗一首，诗云：素姿雅秀夺开，压倒群独占魁。

香冷暗侵士卧，影疏振约人裁。

旧梦已随远，山窗聊-伴题诗。

不共人言惟独笑，忽疑君到正相思。

影月中矜玉，香雪里动诗才。

不须攀折相寻问，半领风得意陪。

一枝初试亨象，数中宣造化才。

淡笼烟疑图画，缀琼瑶胜剪裁。

柳友梅看罢赞：“杨兄佳句，当为翰苑仙才！”竹凤阿：“但观末后一联，分明是风得意，看长安之意了。”三人互相题咏，赏玩了一回。

柳友梅：“凤阿兄诗句，声超卓，绝无寒士气，鼎鼐才也！”杨连城看了，也赞：“诗情雄壮，大有盛唐音韵，非中晚可及！”随即自己也展开一幅诗笺，前题就，呈与柳、杨二生。柳友梅接来一看，上写云：识天心待雨开，芳已占百魁。

年来有堪调鼎，-理陰可重陪。

逊雪难为郢客和，斗艳疑属寿裁。

柳友梅就叫抱琴排上酒肴，即于下对酌。饮了数杯，竹凤阿：“此秀而不艳，而不妖，众俱萎，此独凌寒自开，万木未荣，此独争先放，虽然骨瘦姿清，而一潇洒尘之致，自非凡可及，使人而敬之。就如二兄与小弟，淡而自，久而加敬。终不似老刘这班俗，伺候侯门，趋迎府县，未免为所笑。”友梅：“虽如此说，只怕他又笑你我不为功名，终日饮酒赋诗，与草木为伍。”杨连城：“他们笑我，殊觉有理，我们笑他，便笑差了。”竹凤阿：“如何笑差？”杨连城：“你我秀才的，无不博个脱白挂绿，若弟辈功不成、名不就，又不会钻刺，又不去谒，终日以诗酒陶情，哪能个平地一声雷，便扶摇万里去乎？”柳友梅：“富贵从来有命，读书岂为功名！昔曾文正公已状元，人他一生吃着不尽，他尚云‘我志不在温饱’。据小弟看来，功名还是易事，尚有难于功名者耳。”竹凤阿：“柳兄妙才，功名自易，他日云程，自在玉堂金之内。杨兄苦志萤窗，埋雪案，其功名亦自不小，瀛洲夺锦，雁塔题名，应有日也。若弟赋愚鲁，意不在书，志学剑，当效班孟投笔，觅个封侯万里，方遂生平，尚未知遇合何如？今友梅兄又说有难似功名的，更是何谓？”柳友梅笑：“此心曲事，难于显言。”竹凤阿：“知己谈心，不妨倾倒肚，何必拘拟，就是小弟大言，也是酒后狂愚，不觉自陈肺腑，吾兄何必如此隐藏？”杨连城也：“既系心，不妨直。”三人一边说，一边饮酒，柳生至此已饮了数杯，不觉乘着酒兴笑说：“小弟想人有五，弟不幸先父先亡，又无兄弟，五中已失了二，君臣朋友间，遇合有时，若不娶一个绝佳人为妇，则是我柳友梅空为人在世一场！枉读了许多诗书，埋没了一腔情思，便死也不甘心。只是玉藏辉，明珠媚，天下虽有绝佳人；柳友梅哪能个一时便遇？所以小弟说尚有难于功名耳。”杨竹二生齐：“如兄之才，怕没有佳偶相谐么？只要功名到手耳。”柳友梅：“兄等不要把功名看重，佳人反看轻了！古今凡博金紫者，无不是富贵，而绝佳人，能有几个？有才无貌，不可谓之佳人，有貌无才，不可谓之佳人，即

无限情谁得解？相思不尽题相陪。

竹、杨二生接诗玩，俱夸奖：“有此好，不可无此佳句。更值芳辰对景，知己谈心，今日可谓二，四难并矣！”柳友梅：“拙咏欠工，还求和韵。”竹、杨二生齐应：“这个自然。”竹凤阿随即成一首，和着柳友梅的韵，题于锦笺上云：气禀先天得早开，名传南国播魁。