乾隆听了一笑，说：“想得面面俱到，可见还在读书哦！军机新几个人，怕的就是新老不合。‘将相不和，国家之害’，这是《将相和》里廉颇的话吧？和珅早年是你的亲兵，连戈什哈也算不上，现在和你平起平坐…嗯，这个这个…”下面的话他觉得碍难启齿，便住了。阿桂微笑了一下，在他心目里并不对和珅有恶，但也只觉得他是个侍候人的好料，钻营得无孔不，伶俐得叫人。要放在他来任用，抬举一也就给他个工司官罢了。可和珅就在他底下，自己攀龙附凤，斩将夺关，连连腾达，在如此繁复纷变的中央机枢人事中如人无人之境，没有过人之是万万不能的。他觉得自己下还想不透这个人，因：“和珅跟我时日很短，是他自己的能耐主赏识，才得平步青云的。才和和珅没有恩怨，既是同僚，一定好生共事，断不至因昔日分属上下逞今日之，也不敢因昔日同瞻徇今日是非。”“很好，这样朕就放心了。”乾隆满意地笑“军事、政务的事你多留心些，财政上的事是和珅，刘墉和于中分治安和吏治。一路上朝廷诏谕都发给你看了，朕别无所虑，兆惠那边一旦冰封解冻，要立即军。福康安这边也不能意外，首剿不利，再剿就十倍艰难——金川就是例。你大约还没有餐？本想赐膳的，在朕这里你也不香，这就跪安吧。今日不必办公了，明个儿早递牌，先见见太后，陪朕送太后上正门。”

“是，才遵旨！”阿桂肃然说“石家庄到碑店一带下了暴雪，压塌了几千间房，才在那里安置了两天，得赶调运煤柴米面过去。才已经下令洛绿营，连夜用车运送退废了的军用帐篷。这里还要请旨，圆明园修造用的余料，残砖短木之类，便宜作价给，贱售给这里灾民…皇上，那里雪下二尺，景象真凄惨哪！都是一家人捂一条破被，缩在庙里吃冻窝喝凉，走一路都是哭声。才着令几个县衙、文庙、书院这些官用房舍都腾来了。雪化天，传起疫来，更是不得了的事…长江北各省巡抚，才也都要写信关照一下，有这事也照此办理。皇太后、皇后和圣上都要上正门，才还要陪李侍尧城里走走，看关防治安别有什么疏漏。忙过这一阵再歇息不迟，好在才是个猛吃憨睡的，一觉好睡就打起神了…”说完这才起，臃臃行了礼退殿去。

了永巷天街，阿桂看天，只见灰蒙蒙不厚不薄的云浮翳似的凝着，看不见太也见不到日影，掏怀表看时，是午过一刻。在隆宗门内已站着一大群官员，六三司的都有，有的认识，有的只是面熟，阿桂便知是得了自己回京消息专门迎候来的；还有几个跷足引颈，地看着自己笑的，是离京前的“老油条串门”仗着早年和阿桂是“贫贱之”为自己调优缺的，给儿谋差求升迁的，绿苍蝇般没没脸整日缠绕，自己这刚回京，前脚来后脚也就来了。阿桂不禁又好笑又好气，就在军机门站定了，双手一拱又一揖，说：“诸位老兄，兄弟刚刚见了驾，回京还米未呢！还有多少办差使要料理，所以这就算见面了。兄弟不敢大样，要请诸位见谅，外省远来的有急务，请在这里候着，其余老兄除了军情重务、救灾政务要回的，且请回步。我就是给皇上办差的臣，不怕麻烦，过后我们再谈，如何？”脸上笑着抱拳一揖，那群人说笑着如鸟兽散。阿桂这才军机房，却见于中、纪昀、李侍尧都在，盘膝坐在炕上都望着他笑，因问：“纪兄去六爷府回来了？你们就三官菩萨似的这么坐着，笑个什么鸟？”

“才听见过。也有说才是傅恒班底的人，还有纪昀、李侍尧的闲话。”阿桂老老实实说“傅恒在位日久位权重，有这些议论不足为奇。当日皇后凤驾夢逝，就有人说傅恒要失势，才以为这是市井之徒庸俗无聊之见，谁在才跟前说这话都要申斥他！因为傅恒实在没有结党营私的情事，衡人论事，不以私人成见。我、纪昀、李侍尧虽然私很好，但栽培、发现、提任用，不是傅恒的推举；连傅恒在内，也是皇上圣躬独裁晋升上来的。说这个话，雅一是以萤虫之明度天心之月；说俗了，小看了傅恒更小看了皇上——皇上岂是可由人臣能左右的？所以听见这话，才不忧不惧，只是觉得可笑可怜。”这显是早已想定了的奏对，说得透彻有力。略一沉，又叹：“一代后生追前辈，傅恒秉持重二十年，乍然离去，人事有所更张，使政务能顺利实施，不但应该，也必得这样，似乎也不必在意有什么议论。皇上的宗旨从来没有变过，傅恒就是活着，升降、黜陟也是朝廷政务的常事。哪有一成不变的理呢？”

见了这话没有？你怎么想这件事？”