彷佛从极远的天外云边传来一个妇人的声气。和砷再次睁开了，这次不再象着了风症那样又白又亮，却显得很是疲惫无力，昏昏中看那女人，面容由模糊变得清晰，是个三十岁上下的女人，发篷着挽个髻儿在脑后，容长脸儿慈眉善目，嘴略嫌厚一，衣裳褴缕肤也黝暗些，显见是个住庙丐妇，半跪蹲在草铺前，手里端着一只硕大无朋的瓷大碗正盯着自己。和砷看了看碗中绛红的绿豆汤，兀自微微冒着气，他一也没有，却情知这样饿下去只有个死，勉，惨笑着说声“谢谢…大嫂…”仄起半截，就那女人手中喝了一，觉得，还有甜，似乎兑了砂糖去，和豆沙香味混着，倒勾起胃，稍一顿，如琼浆般贪婪地喝得净净，弛然卧倒了地下，见草荐旁有只蓝，里边装的有饽饽咸菜之类吃，弱弱地问：“…是你给我的东西？”

和砷也是贫贱，曾在外讨过饭的人，饶是如此，吃到三唐镇，已是满腹焦胀闻“蝗”呕。这里地近省城，赈粮也发了过来，乍嗅粮香，猛见米麦粮饵，馋极了的和砷活象饿死鬼遇了盂兰会施的，不三七二十一，包饺煎饼油条一捞之，就攘搡了个十五分饱胀。门遇了雨，又淋了个落汤，已是有些发烧，一肚蝗虫面胡搅不合时宜，半夜渴又喝了一壶剩茶，他素来秉赋甚弱，经这么往死里折腾。平明时先是一阵大呕，接着搅刮肚疼如寸割，上下开闸直泻吐如绳，说不尽的秽恶腌脏，拉杂得满世界混饨一片，遍客屋无足之地，隔窗也臭气扑鼻。不到天明便死了过去。

“你…喝汤吧…绿豆汤能解瘟气的…”

“唔…听你说话，我来了不止一天了？”

和砷目光跃了一下，熠然一闪旋即黯淡下来。其实住店时他已经穷的了，也怨不的老板无情。在瓜洲渡驿站发一回恻隐之心，救济靳文魁家属柴炭，把军机给他带的差银都填了去，只剩了二十多两散碎银。二侉给了十两，答应再帮他二百两的，偏又奉差去了南京。他地方上不熟，又要充大不肯启齿，三差两错又逢大家都忙着送驾，不好认真去借贷。盘算三十多两银怎么着也松松款款回了北京，不防儿上饥荒，吃蝗虫馋极了打了几顿牙祭，又着小偷取去一多半，待到平腰里只余了不足五两，住三唐义合店那晚，其实只有一两二钱银了。他无可奈何地叹一气，看看七八糟堆在角的行李——伸手指着钱搭：“我委实动不得，劳烦大嫂把那个取过来…”

昏沉着不知睡了几天，和砷醒过来了，先是睁开伛偻得失了神的睛迷惘地看着破庙房，自疑地晃晃，觉得四匝的神像、布慢、灵栅、宝幡、画五光十颠倒旋转，得象是自己在一叶扁舟上随旋涡洪波沉浮飘悠，蓦地一冷汗，他了一声又昏过去…

蝗虫这件，无论烧烤爆炒，偶尔吃那么几枚，原是极鲜香一味肴。但当饭吃，吃两餐，准教你心反胃倒，恶心吃醋，醋心加恶心，万般的不能下咽！和砷一路境，自华池、环县、庆、固原、静宁，通谓“吃”蝗区，更是烟炊断绝——要么你就不吃撑着，要吃就只有这一味“”：焦糊熏臭走了油，散发着腐虾样嗅不得的呛人哈喇味儿的蝗虫！

得半死了，雨晴便接着闹蝗灾。铺天盖地的蝗阵自东向西蔓延，扫得甘东甘北寸草皆无，大片黄土丘陵荒秃得象剃过的疤痢般一片凄凉寒烟。至西一带蝗虫遭了霜，漫野满城死虫盈积如山。自古置蝗灾例有成法，一是火烧二是掩埋。但秋粮未收赈粮未到，老百姓下总要糊，家家把虫尸蒸熟爆了，竟拿来作了主。和砷一甘肃境便吃上了“虫餐”

那女人摇摇，说：“是店伙计送来的，他们每天来一次，放下吃的就走…”

旧时客旅行店，一怕瘟疫霍客；二怕冤苦告状客；三怕京举人。（注：冤苦告状客人多有在店中自尽的，官吏得以借机敲诈店主；京应考举人常常赖欠房资，地方官往往偏袒不予公断，店主畏势莫可如何。）和砷犯的一忌，老板如何容得？趁他昏厥不醒雇了抬埋杠房上的仵作，就满地黄汤绿中拖他来，连被窝装裹带人一古脑了车上，直拉到三唐镇北一座破败了的九娘娘庙里，一床草铺施舍了他住在大殿东下，又派伙计守候着等他咽气——这都是此地规矩，并没有人说老板不仁义的。只可怜和砷，虽不是甚么达官贵人，也算紫禁城人见人奉迎的一方神，此刻落难，由着人摆布撮，竟如死人一般不自知晓。

搭取过来了，和砷抖索着一双枯瘦苍白的手，一个小袋一个小袋摸索着，这里边最夹袋里装着阿桂给范时捷写信废了的一只空信封，原是用来装小银票的，它不是堪合，也不是官引，但上有军机的火漆章印，可以证明他和砷是“军机的人”现在是用得着的时候了，但现在它却不翼而飞了！和砷心里一阵烦燥，不知哪来的

“三天。和大爷，三天了…这地方儿风俗真是不好，您是过店钱的啊！怎么恁地狠心，扔下这里就撂开了手。”