昼往前走了几步。“大家快起来。”

她将妇人扶了起来，脸上带着微笑，其他人见状，才一个接着一个起身，垂着头偷偷看着永昼。他们发现，没有一张画像比得上本人，海神之女的美丽岂是笔墨能够传达？非要亲眼所见，否则无法想象。

“王…王后殿下，为什么会来咱这种破地方？”妇人怯生生地开口，她有种似梦似真的感觉。

“我是替战君来探查沸江的泛滥情形，还有倾听百姓的声音。”她对着大家说。

这两句话在所有人心中泛起无声的涟漪，是委屈，也是愤怒，但这么多年过去，早已习惯被遗忘的他们──褚县的县民，连哀嚎的力气都失去了；如今他们的心声有机会上达天听，却挤不出只言片语。

“殿下，-来晚了。”永昼转头，说话的是一个十来岁的少年，他削瘦的面容上有一双炯炯眼眸，正一瞬不瞬地看着永昼。

“秋常！”圆圆的娘亲出声制止少年的发言，少年彷佛没听见母亲的声音似的，继绩说道：

“在殿下来到褚县的前一天，有两个孩子淹死在沸江里，有三个老者因为挨不住饿而归天，还有许多的人因为染上疟疾被隔离，他们的死期也不远了。”

边说，名唤秋常的少年眼眶中蓄满了泪水，却死命地不让它们落下。

默芸从后方握住永昼的手，这是永昼第一次接受如此赤luoluo的质询，站在第一线，正面与百姓接触。要如何平稳化解不满是一门学问，许多作官的还没学会，就已经被暴民用各种方法处死。要将自己的安危置之度外，才能够做好这件事。

“如果可以的话，我希望能赔给那些母亲一个孩子，能挽救所有的悲剧。但是就像你说的，我来晚了，这个国家欠你们太多，但是现在我站在这里，就代表你们没有被放弃，让我为你们做些什么，好吗？”说得十分谦虚，她能做的绝不只有“什么”，也许一时半刻不能有太大的改变，但是她决心要拯救这里。

这时，换成妇人开口了：“王真的没有放弃我们吗？是真的吗？”

永昼笑了笑，温柔地回答道：“当然没有。王不会放弃他的任何一个子民。”

永昼说要和他们一同晚餐，折腾了半天，才让默芸和四合院的人答应。她知道了他们晚上要吃汤圆，甚至要求和他们一起准备，尽可能地融入百姓的生活。这一直是永昼的愿望，但迟至今日才有机会达成。

趁着这个机会，永昼向金花──也就是圆圆和秋常的母亲问了许多问题。

原来住在这个四合院里的都是妯娌，她们的丈夫是五兄弟，全都在金水矿场堡作，夫妻一个月见不到一次面，因为矿场离这里有一大段距离。不过由于在褚县根本没有工作可找，为了一家的家计，五兄弟全都去了金水。

听了她们的故事，默芸心有戚戚焉地说道：“我的父亲，虽然没有离家到外地去工作，却身兼两职，完全不顾身体健康，简直是用命在换钱。”

金花讶异地问：“默芸小姐的父亲也是…”

听见她的惊讶，默芸微笑着说：“我是生在土地上的孩子，跟你们一样，只是运气好，阴错阳差进了宫当宫女。”该说是何其幸运才是。

“-们的丈夫…还有-的父亲…”永昼淡淡吐了口气。“都是伟大的人，他们为了家人牺牲自己；同时也是幸福的人，因为他们有可以保护的对象，有支撑，就不会倒下。”

听了她的话，金花点了点头。“我并不觉得自己不幸，因为我有姐妹们陪着我，还有遮风避雨的屋子。最重要的，是我有两个孝顺的孩子。”她握起圆圆和秋常的手，笑得好温暖。

默芸看着秋常黑白分明的大眼，感叹着：“秋常是个不可多得的好孩子，耿直聪慧，仗义执言…可惜…”

她吞下没说出口的话。永昼明白，巧妇难为无米之炊，再有才华的人，在这种贫瘠的地方也很难有所作为，地缘限制了一个人的未来，这就是事实的残酷，于是她辗转地问道：“秋常有上学堂吗？”

“咱这儿没有学堂，就算有，父母们也缴不起学费，秋常平时就跟着镇上的大夫学习，不只学医，也学认字。”金花摸着儿子的头顶说道。

“秋常，你对医术有兴趣吗？”永昼看着他，严肃地问。

从刚才到现在都是打直腰杆正坐的秋常，在被王后如此问道之后，缓缓地颔首。“是的。能为生病的人赶走痛苦，我想不到有什么比这个更有意义的事。”

虽然是孩子的嗓音，但说出来的内容却让永昼感佩。有人说艰苦的环境更能创造英才，看来果真如此，于是她下了一个决定。

“秋常，如果有机会让你替更多的人看病，但是要你离开母亲、离开家，你愿意吗？”

金花忍不住开口：“殿下这是…”

“我想把秋常带到凌霄殿，让他跟御医学习医术。”永昼认真地回答。

金花和秋常都愣住了，他们没想到永昼会这样说。凌霄殿，在故事里才会出现的名词，里头像是住着神仙那般神秘，连样子都没见过，更遑论踏进一步，他们是被凌霄殿给吓着了，也因为分离而迟疑了。

和母亲相依为命的秋常，认为自己的使命就是替父亲保护母亲和妹妹，踩在这块土地上，嗅着浓厚的湿气，看见每一张熟悉的脸庞，这就是他的家、他的故乡，即使不是值得留恋的地方，但要他远离此地，却也相当困难。

“我…”他稚气的脸上出现了挣扎，这讯息来得太快，让他不知如何选择。

“你不用急着回答我，我知道这需要时间，毕竟离乡背景不是小事，所以在我离开这里之前，你再给我答复就好。”

太多事，她有太多事想做。这个国家百废待举，正是需要人才的时刻，像秋常这样有为的青年一定还有许多，却没有途径去发掘，是该研拟出一套新的制度，让各地的有志之士能善尽其才。她有好多话想对无垠说，光是写信还不够，她要花上几天几夜和他研讨，关于黑沃的未来。终于能够理解，为何左相和右相会如此拚了命地付出，不分昼夜地为国；只要任何人看清了黑沃的现状，都会想为她尽一份力，这个国家的未来终会拨云见日。