“克劳利爵士昨天晚上向我求婚，”她平静地说。“我拒绝了他。”

他一定知她的继母就是希望这样的婚事，而她父亲亦很难不被他的财势所慑服。

她一关好起居室的门，就提起裙，直奔三楼的卧室。

“那么，爸爸，恐怕我不能跟你们一起去了。”塔笛卡说。“我不想嫁给克劳利爵士，所以也不想跟他一起吃饭，请替我向他歉吧！”

多明尼克爵士也在微笑，他向她伸手。

“我很定地告诉他，”塔笛卡说。“我不会嫁给他，也不希望再见到他。”

“他你，”林治夫人叫着说。“他你，到要跟你结婚！难这样还不够？你知不知你在拒绝一个所有英国女都想嫁的求婚者？”

“什么？”

塔笛卡不回答，她还是注视着父亲。

林治夫人气得差不多说不话来。

“克劳利爵土真是厉害，”她想。“非常厉害。”

“是呀！亲的，告诉你我们是多么的激动多么的快乐？你真是一个聪明的女孩，昨天晚上为什么不告诉我呢？”

“他向我求婚，”塔笛卡说。“我认为这只是他的一厢情愿。”

塔笛卡了一气，然后双手捧着脸；走到梳妆台前的小凳上坐下。

林治夫人的话象连珠炮似的发着，但是塔笛卡只是望着她的父亲。

他居然直接找她的父亲。

她父亲的右臂环抱着她的肩膀。

“我恨他，”她对自己说。“他有些地方使我害怕。

“是这样的，塔笛卡，”多明尼克爵士慢慢地说。“我承认，克劳利比你大了很多，可是，你跟年轻人结婚会快乐吗？你是聪明的，你在同龄的人之间一直都表现突。”

“对不起！爸爸，”塔笛卡说。“我不明白你们在说什么。”

冲了房间，她背靠着门站了一会儿，双手叠在脚前，好象要压服心中的激动。

“克劳利爵士？”她问。当她说到他的名字时，不觉一阵心寒。

这是她始料不及的。她对自己说必须奋勇应战，绝对不可被迫嫁给一个她不但不信任而且非常厌恶的人。

“你的生活比较特殊，所以，我认为一个年纪较大的男人一定会很欣赏你的才能，而且也比较能使你快乐。”

塔笛卡不解地望着继母，她从来没有这样愉快过。然后，她把目光投向父亲。

“塔笛卡，你听我说，”多明尼克爵土不安地说，避开了女儿的光。“我知克劳利年纪比你大，可是他有很多有价值的东西，他可以给你一切我希望你能够拥有的，而且，很显然地他迷恋着你。”

“不要听她的，多明尼克！”林治夫人怒气冲冲地叫着。“一个十八岁的小孩懂得什么情或者婚姻？这是塔笛卡一生中所得到最佳的奉献了。假使你让她幼稚地、无知地拒绝了这样一个求婚者，你无异是在伤害她。”

“等我？”塔笛卡问。

塔笛卡地了气，离开父亲的拥抱。

“你知你在说什么吗？”林治夫人凶地问。“你知克劳利爵士是全英国的大富豪之一吗？他什么都有！房屋、财产和爵位！塔笛卡，你嫁给了他，你就可以在赛路议院有一席位。”

林治夫人几乎尖叫起来。

她转离开了起居室，态度镇定自若，

多明尼克望着炉上的时钟。

“我不能嫁他，爸爸。”她决地说。

塔笛卡非常镇静。

“你是不是疯了？”

“我的乖女儿，”他一面说一面把她拉近。“我真是说不这一刻我有多快乐！”

“你在说什么？塔笛卡。”她的父亲问。“我听克劳利爵士说，你跟他已经论及婚嫁了。”

“真的，塔笛卡，我们简直无法相信，”多明尼克爵士正要开，林治夫人却打断了他。“克劳利爵士刚刚离去，他使得我们两个变成世界上最快乐的人。”

“你使得我很为难，塔笛卡，”他说。“我已经表示同意你嫁给他，而且答应晚上到克劳利家吃饭。”

“克劳利正式地向我提亲了，孩，”他说。“虽则我知他曾经向你提过。”

他停顿了一下又说：

“这是外辞令，爸爸，你也知的。”塔笛卡反驳他。“克劳利爵士可能会给予我许多质上的东西，但是我不他，我不会嫁给一个我不的男人。”