想要跟你和理察一起去。”隆恩喊。

李昂望向莉娜，得到她的首肯后，告诉隆恩很高兴有他帮忙。

莉娜在前往餐厅门口的半途中被黛安喊住。

“莉娜，狗为什么都待不久？”

她原本不打算理会那个问题，但发现黛安仍在盯着她看，那种表情好像她刚刚长出了另一个头似的。

“那些狗怎么了？”黛安追问。

“我们把它们吃掉了。”莉娜高声说，努力忍住笑。

忽姑姑的扇子从手中掉落；黛安发出一声惊呼昂连眼皮都不眨一下，直到他母亲坚决地大声说：“詹姆从来不把他的狗吃掉。他…天啊，我刚才说了什么？”

所有的人都捧腹大笑，连李昂的母亲都绽露出笑容。虽然只是微笑，但终究是笑了。

莉娜认为这是好的开始昂的拥抱告诉她，他也有同感。

“黛安，我刚才只是在跟你开玩笑。我们不会吃掉我们养的宠物。你不用担心你的小狈，我不会把它拿来当晚餐。我向你保证。”

“莉娜向来说话算话。”李昂告诉妹妹。“当然啦，除非她饿昏了头。”他一说完就拉着莉娜离开餐厅。

李昂和莉娜满脸笑容地走进书房时，理察感到大惑不解。他们那副无忧无虑的模样跟他前一天收到的神秘信函完全不同。

“这么看来，你们的问题已经解决了？”理察问李昂。

“还没有，我们仍然需要你帮忙。”李昂的态度马上严肃起来。“理察，你很累了吗？还有体力再骑一段路吗？”

“去哪里？”

“艾顿伯爵以前住的庄园。”

“那得骑上整整四个小时才到得了，对不对？”

“那是从伦敦，”李昂提醒他。”从这里只要两个小时。”

“现在谁住在那里？”

“没人住。根据我的打听，那幢屋子的门窗都用木板钉住了。”

理察转向莉娜。“我想来壶茶，亲爱的。口渴得很。天一亮就出发，来不及吃早餐。”

“我马上叫人送早餐来。”莉娜说。“你等一下的工作需要用到不少体力。”她急忙走出书房。

理察关上房门后转向李昂。“我请你妻子去替我张罗旱餐，其实是想跟你私下谈谈。”

“我跟莉娜之间没有秘密。”李昂说。

“你误会了。我要告诉你的不是秘密，但你的妻子可能会因而苦恼。你也许会希望等到我们出完这趟神秘任务后再告诉她。”理察解释。“史德华男爵回到英国来了，昨天到的。他想马上跟他的女儿见面。我听说他的打算时，就佯称你和莉娜到北部探望远亲了。希望我这样做没有错。那是我一时冲动之下捏造的谎言。”

“你考虑得很周到。”李昂回答。“男爵住在哪里？”

“波特家。他们星期三晚上要为他举行宴会，男爵希望到时能见到他女儿。”

李昂长叹一声。“该来的躲不过。”

“莉娜仍然认为她父亲想杀她吗？”

“她打算引诱他尝试。”

“你打算什么时候详细说明给我听？”

“前往艾顿庄园的途中。”李昂答。“隆恩要跟我们一起去，三个人做应该会很快。”