“唷，也不知道是谁陷害谁？咱陈大人做的好好的，是谁看不顺眼，要摘了陈大人的官儿？”

“唉！老兄您就不知道了，总督硬要把他那嫁不出去的闺女推给陈大人，陈大人不要，总督大人当然恼了。”他的同伴一搭一唱。

“这小事一桩嘛，总督大人怎如此没气量？”

“老兄，还有呢，也不知是哪一省的抚台大人，伸手跟咱陈大人要公库钱盖花园，又想利用霸权，便宜跟乡下老百姓买田，幸好陈大人胆识够，气魄足，硬是不让那个贪官得逞。”

“原来是陈大人得罪小人了，唉，这年头小人当道，大人吃亏了。”

这个抚台大人不就是自己吗？巡抚大人顿时七窍生烟，急吼道：“谁在讲话？去给本大人锁来了。”

随行的师爷忙劝道：“大人，请息怒，陈敖颇得民望，你此刻要拿他，老百姓难免震惊不满，更何况他们聊聊，没有指名道姓，大人若是任意锁拿百姓，恐怕更会招惹民怨了。”

“哼！”巡抚硬生生抑下满腔怒火，重重地踏进吴县衙门。

陈敖已站在公堂等待，他穿着那件新做的墨绿棉袍，意态清闲，神色无惧。

他望了站在门外的米软软，她抿紧唇，站在家人旁边，也是镇定地望着他。

“卑职陈敖见过巡抚大人。”他有礼地打揖。

“陈敖，本官今日由两江总督特任为摘印辟，这是吏部公文。”巡抚头抬得高高的，将公文由差役转送给陈敖。“你考评不佳，吏部发文免职，本官执行交接，你仔细瞧着了。”

“卑职看清楚了。”陈敖微笑摺好公文，放到案上。

平常办案写公文的桌上，摆放着摺叠整齐的七品绣鸂鶒补服和红缨帽，以及一方官印。

“不劳巡抚大人麻烦，陈敖已准备妥当，不知交接的新大人来了吗？”

“那个从海盐调来的、叫什么来着的袁大人呢？”

“卑职在此。”袁大人神态恭谨地进入公堂。“见过巡抚大人、陈大人。”

陈敖见他容貌和善，一派中年文士的温文风格，先放下了一半的心，希望他是一个为民着想的好官。

“袁大人，这里是吴县知县印信，另外公库帐目在此，请点交。”

“陈大人声誉清廉，海内皆知，弟无需清查盘点，亦能安心交接。”

“多谢袁大人谬誉，陈敖若有交代不周的地方，还请袁大人见谅，衙内县丞、主簿、书办们个个娴熟县内政务，定能襄赞袁大人治理吴县。”

“不敢，是陈大人政绩卓越，弟只要萧规曹随…”

“你们两个有完没完？”巡抚大人听得头皮发麻。这姓袁的不是总督一表三千里的远房表亲吗？怎么胳膊肘向外弯，推崇起那个臭小子了？

“陈敖！”巡抚又大喝一声。“这里还有总督命令，你跪下听令。”

陈敖仍是带着笑容，撩起袍摆，坦荡荡地跪下。

外头群众哗然，县衙衙役刻意不阻拦，全让他们冲进了公堂门外。

巡抚无视外头的愤怒叫声，大声念道：“查前吴县知县陈敖任官期间，判案谬误，疑有大逆不道之嫌，即日解送都察院…外面吵什么啊？”

“报告巡抚大人，好像…快暴动了。”