陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。

陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。

“陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”

“总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”

“南京月，苏州月，两处皆同？”

“是的。”

“你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”

“不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”

“你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。”

“道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。

“你这样当官是不行的。”

“还请总督大人指教。”

“我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个『耿直不阿』的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”

“这…”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？

“你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”

“卑职不懂大人的意思。”

“你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”

“卑职的心力放在政务和百姓身上。”

“顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”

直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”

“你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”

原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！

他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。

总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”总该权衡得失，知道分寸吧？

“年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。

“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。

“我很欣赏你，听说你尚未订亲？”

陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”