”她一面说一面把雨衣卷起捆在马鞍后面。“如果有钱，去年春天或者更早的时候我就换了。”

他骑上马，说道：“我们要换个新屋顶。如果告诉你一件事能使你放心的话，那就是你不需要为了换屋顶而穷得下个月没饭吃。”她犹豫一下就跟着他骑上了马“不需要…”

“不需要。只是下个星期要没饭吃。”他不再说下去，催着马慢跑起来。

他们用一个早晨视察了牧场的东部。通过亨特的眼睛她才知道牧场的现状。她所看到的使她很不愉快。到处都可见到疏于管理的现象。固定栅栏的绳子掉了。场边的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明显有螺旋椎蝇，他们碰到的小牛大多数没有打上牧场的烙印，也没打过防疫针。

在牧场的东南端他们被一条小河挡住了，他跳下马，大声嚷道：“莉亚，你手下的人都他妈的干了些什么？没道理把这个地方搞成这个样子。”

她辩解说：“钱很紧，我们雇不起一支庞大的工作队伍。”

“让我来告诉你，一句话，你根本就没有一支干活的队伍。至少他们干的活屁用不顶。”

她回避着他的目光。“我们看到的这些不是他们的错，都是我的错。最近以来我没有时间待在牧场避这些事。”

亨特摇摇头。“莉亚，这话可说不过去。随便哪个能干的工头都能替你解决大部分问题。”

“你告诉过我，在他们有机会证明自身价值之前不解雇任何一个人，”她换了一种争辩方式。“我知道情况不太好，不过请给我们一个机会。你说什么，我们就做什么。”

他脱下手套，把它塞在皮带上。“我的要求就是你从那匹马上下来，坐过来和我一起讨论讨论目前的形势。不管怎么样，我们总得交流一下看法，而现在这个时间和地点都正合适。”

她仍想反抗“如果坐在山核桃树下，身上会爬上扁虱的。”

他摘下帽子，拍了拍土，问道：“你上次坐在这里的时候，身上有扁虱吗？”

这么说来他还记得这个地方啦。本来她还不清楚他今天选这个地方是不是故意的。现在她明白了。她闭上眼睛，这笔债她还要还多久？她简直绝望了。什么时候才算完？她最后承认“大概有一两个。”

“那好，为了保险，今晚我帮你找找。”

她干巴巴地说了一声“好意我心领啦，我一个人就行了。”

他伸出一只手拉着她“莉亚，下来，咱们走过去吧。我把你带到这里不是为了让你再被扁虱咬，而是要和你讨论问题，这样可以把回家途中的时间节省下来查看下一处地方。”

她很不情愿地下了马“你想和我讨论什么？”

他简明地告诉她：“牧场的维修和雇工问题。”

“我赞成先从维修说起。你得到贷款了吗？是不是因为有了贷款你才要换谷仓的房顶？”

“还要把栅栏加固，修理场边的小屋，多添些牲口。是的，贷款已经拿到了，我们有足够的钱使牧场恢复到原来的兴旺状态。不过牧场的衰败不仅仅是因为缺少维修。”

她一屁股坐在草地上，露出痛苦的模样，向旁边移了移，让他也坐下。“是不是该讨论雇工了？”

“对，是该讨论雇工了。在我们结婚之前，我已经和大部分雇工都见过面了。”