这次文森比较清楚什么方法可行、什么不可行，所以度快了许多，但罗德仍然担心。这季的病毒只是一般病，但下一季呢？一批疫苗的产程需时六个月，下个夏天结束前必须量产完成。如果赶不及期，且下季禽菌又产生人传人的基因突变时，他们就错失大捞一笔的机会。虽然传染病会迅速蔓延全世界。导致几百万人发病死亡，但存活的人其免疫系统也会同时适应调整，随之终结病毒的短暂胜利。因此，唯有当病毒突变时已经备妥疫苗的公司，才可以收割成果。

“或许这并不是一辈才一次的事情，”文森说。“之前我对病毒动的手脚，可以再一次。”

如果病毒产生基因突变而可以人传人，研制抗禽疫苗的公司自然可以随意哄抬价格。

为了研发能制造禽疫苗的方法，维多动用所有的影响力及关系，争取世卫组织的赞助。一些经常制造疫苗的实验室，将心力放在一般病，而不是禽菌。禽真发生时，他们的疫苗完全派不上用场。有了世卫组织的赞助及文森的研究，仅有赖氏实验室有能力生产禽疫苗…这是最主要的关键并有葯剂可以货。当全世界上百万人因染新病而快速死亡时，有效的疫苗将是无价之宝。要评估短短数月之内究竟能帐

“但也从没有任何一疾病和禽一样，被彻底研究过。每株病都被上千副显微镜检视过。你自己是医生，应该很清楚。”是人类的号杀手；一九一八年死于大规模的人数，比中世纪黑死病肆欧洲四年所夺走的人数更多。据估计，一九一八年的死亡人数在四千到五千万人之间。即使一般的，每年也夺走成千上万条人命。每年疫苗产量为二亿五千万支，比起大规模疫情所需的疫苗，这数字本微不足。

度关切病毒的变化。大规模行病的病毒得以扩散，是因为人类从未接，所以缺乏免疫力，专家认为下一波行将是禽菌他们对每个接踵而来的冒季节都屏息以待。到目前为止，世界一直很幸运。

“情势不同了，”文森辩称。“人类从未和现在一样，与动这么密地生活在一起。”

去年八月实验室的爆炸事件，摧毁多年的心血。文森原本已经将基因重组后的禽病毒成功隔离起来，煞费苦心才研制可靠的疫苗。那起爆炸不仅毁了疫苗，大量信息也付之一炬。计算机、档案、书面文件等…全都没了。一切又从开始。

“确保不再有外力阻挠是你的工作，”他对文森说。“这千载难逢的机会一辈只有一次，我们绝不能错过。”没说的是：如果文森无法好这件事，罗德会另找可以达成目标的人。文森的确是个老友…但，是他父亲的老友。罗德不需和父亲一样承受人情压力。文森已经完成最重要的工作，也到了可以被替换的阶段。

国、澳洲及英国的实验室，据病毒专家所预测的每季的可能主要病毒，在严格制下生产抗疫苗。然而，疫情之所以会大规模扩散，乃因为它是由一从未被预测、从没现过、因此缺少有效疫苗与之抗衡的病毒而引起。几百万条人命岌岌可危，但专家预测的过程却如同一个大猜谜。大多时候，研究专家会押对宝。但每隔三十年左右，一株突变的病毒就会其不意地打败他们。距离一九六八到六九年间发生在香港的大规模，至今已三十五年；下一波该现的疫情还没现，时间一分一秒地过去。

运气可能再度降临，也许禽菌来不及在下一波季节前突变，但罗德拒绝倚赖运气。病毒突变随时可能发生。他正和病毒一起竞赛，而他决心要赢得胜利。

“在这特殊的情况下？如此就太完了。顺利的话，不仅没有人会察觉，我们甚至会被赞扬为救世主。这一次，我们占尽优势可以从中获利。因为世卫组织资助你的研究，没人会讶异我们拥有疫苗。但是，我的朋友，若是我们太常动手脚，就会敌人疑窦，许多我们不想回答的问题就会现。每年一次或甚至五年一次的大规模疫情，绝对会令人起疑。”

乔文森叹气。“如果不再有意外扰，下个夏天结束前，疫苗自然可以准备好。但我不敢保证未来不会再有外力阻挠。”