的过日子？-知道我人蠢笨，这位置我是坐不来的。而且要是因我之故使-有个万一，-叫我──-叫我──”声音哽咽，无法继续。

周不华真情流露，秋别也自感伤。他将她看得比什么都重，这是身为女子至极的幸福。有夫如此，夫复何求？但她随即自警，秋别啊秋别，-可别一时妇人之仁，耽误了他一世前途。

“华弟，你对我的好，我岂不知？秋别姊姊一辈子都感激你。只是──”她盈盈的眼光哀怨含悲：“你若坚持不肯上任，我一世都不会开心。你愿意见到这样的我吗？”

“秋别姊姊。”周不华难过得说不出话。

她明知自己绝不忍让她伤心，最后他会顺从她，但她可知他的心里有多痛？

“听我的话，别说辞官不做的话好吗？”秋别轻抚着他的脸，柔声道。

周不华点头答应了，虽然他是如此为难。

礼部派人送来了新衣新帽并帖子，皇上宴设琼林苑，邀请新科状元、榜眼及探花，以及十位新进士饮酒赏花。

这两日秋别躲在房里，练习男人的走路姿态，及说话举止。面见皇上不同一般，若稍有疏误，让人瞧出破绽，自己送命不说，连周不华也难逃干系。只待琼林宴结束，她“告病回乡”就不怕机关变景了。

穿上一身簇新的礼服，周不华本就面目英俊，这时更衬得他丰神如玉。秋别看着他，就好像母亲见到爱子长大成人般欣慰欢喜。

周不华却不像她这般高兴，他面无笑容，好似要赴鸿门宴般蹙眉多忧。

到了礼部，等一干进士到齐之后，一人各乘一顶轿子入宫。在宫门前，众人下轿步行，执事太监在前带领，行过复道回廊、宫殿楼阁，到了琼林苑，在-紫嫣红之中，摆着三张桌子，筵席就设在此处。

另有一太监拍手几声，几个身态婀娜的宫女将珍肴端上来，行动从容，安静无声。众新贵都领略到宫中规矩格外不同，敛手屏气，谁也不敢多走一步路，多说一句话，生怕惹错教人笑话。

忽闻：“皇上驾到。”众人心中一凛，躬身迎驾。

秋别站在最前头，只见皇上龙袍的下-进入了视线中，和皇上靠得如此之近，她紧张得心跳加快。

“各位抬起头吧。”皇上的声音不大，却含有一股威严。

众人依言抬头。

皇上从左到右一一端相，看到最后一个秋别时，温和的脸色突然大变，僵在当地，低声惊呼：“玉麟！”

众人全都楞住，不明皇上何以见到状元如见鬼怪，惊惶若斯。秋别也是暗暗心惊，是皇上起了疑心吗？又猜测那“玉麟”又是何人？

这皇上便是复辟夺权成功的龙异人。此时距离他杀弟登基已遥逾二十多年。登基之后，他励精图治，青龙王朝国土境内一片升平，出现罕见的安定富庶。但有一事一直横梗在他心头，无法释怀；当年为保皇位，他辣手害死自己妹妹龙玉麟和结拜三弟凤江城，事后懊悔良深，愧疚一直盘绕心头不去。

他召宴今科新贵，孰料状元郎的面貌如和龙玉麟一般无别，怎不教他震惊万分，疑是龙玉麟再世复生？

龙异人呆呆望着秋别出神，众人面面相觑，但无人敢问一声。

秋别让他看得心上不安，愈想愈恶，背上泌出一身冷汗而不自觉。

“皇上。”龙异人看着状元太久，未免失态，在旁伺候的太监轻轻低叫，提醒注意。