艾玛闻到油沸腾的臭味，忍不住耸动鼻，脸皱成一堆，看得若薇娜大笑。

华瑞克皱皱鼻。“那是当然。”然后他追问“艾玛的老师呢？她怎么样了？”

他咧嘴笑。“说对了，那小娼妇的确征服了我的心。反正她已经占领我的城堡，不如把她扶正算了。”

“我真的非得什么都学吗？”那少女问“连蜡烛也要学？”

“我把她捧得太过了？”

“当然不必，”若薇娜离开油脂锅几步。“如果我还是利诺那只老山羊的太太，我说不定会买很贵的胡椒，半生的鱼肚里给他吃。我告诉你的只是一般的原则，甜心，像我母亲教我的一样。不要害怕，你会找和理察相的方法。去，去把阿丽找来，让她从到尾教完你蜡烛的法反正我已经会了，不必盯住你。别问为什么我不告诉你怎么就好了，左耳右耳是很容易忘记的，只有亲自动手一次，印象才比较刻，知吗？”

“够了！我答应把她嫁给理察就是了！”

艾玛红了脸——每当她自觉问了蠢问题，总是会脸红。“希望我了这么多心思，理察会开心才好。”她说。

“你把他的家打理得有条不紊，他当然开心。他不必心厨房的柴火，草坪上的，和那些漫天喊价，连胡椒也卖得老贵的商。理察只会看见快速上桌的熟鱼和，对着你傻笑，告诉你他在外面忙了一天——天晓得那本比不上你的忙碌。他还会向朋友夸，说他有世界上最好的老婆，她从不抱怨，从不拿一些他不懂的事烦他，也不把手指浸他的咖啡里。”

“或许我该带她来的。”华瑞克涩地说“她可以轻易擒服安博芮的。”

希尔登咧嘴笑“没有你烦她，她好得很哪。有她在，你的城堡真是蓬荜生辉。艾玛对她崇拜极了，你的仆人敬她。米丽珊宁可和她在一起，不要自己的老师。真的，一旦贝翠丝送去她未来的婆家之后，你的小女儿也变得比以前可了。我看，你也得谢你的若薇娜。”

但那是以后的事，希尔登把话题拉回到前。

“如果你将来有蜡烛匠，那是你运气好。如果没有…你想你丈夫的钱去外面请人来，还是指导你的仆人呢？要是你的皂工人只会碱皂，而商人来兜售的香皂又很贵，你就再也闻不到香的皂了吗？还是宁可你自己会？”

“我怎么知！”他咕哝。“你还没有回答我的问题。若薇娜到底好不好？她吃得正常吗？艾玛有没有累着她？”

“她不肯说？不告诉你——？”希尔登的两眉皱成一团。“你在消遣我是不是？老朋友？”

“哦，对啦，你很久都没有见到她了吧？多久？一整个月了？”

“她的态度呢？”华瑞克问“你认为有很大的步吗？”

他不需要任何人提醒。他早就想回家了——从小时候以来，他第一次有理由想家——偏偏不能回去，快使他发疯了。

愣了几秒钟之后，希尔登脚。“你怎么可以！说你没有！懊死的，华瑞克，我以为你真心喜若薇娜小。虽然她没有领地，虽然她没有家人，但你已经有足够的权势和财富，到底为什么…？！是哪一家的闺女？她能给你什么，让你不怕再遇上另一个伊莎贝拉？”

“本来理察和我一起，但我们在福克赫斯堡停下来，我再也无法把他由他心上人边拖走。你不会相信那少女改变了多少！我差要告欣我儿，说你改变心意，不把她嫁给他，要给我当老婆了呢！不过我怕这么一说，他会找我决斗，没看他那么神魂颠倒过。”

“你的小淑女隶在短短的时间内创造了奇迹，她替艾玛准备了一柜的漂亮衣服，指导她如何理城堡的内务。不知情的人，绝对看不来艾玛是在平民人家长大的，她优雅得很，说起话来轻声细语，而且——”

“好吧，那我只好不娶她当老婆，把她娶门当媳妇算了。”

“是白费心机了——我已经决定好结婚的人选啦，你知。”

若薇娜回到大厅的炉前，拿起她了一半的衣服，她正替华瑞克丝衣，那料非常又，需要细碎的针法。他房间里的光线比较适合，但她没事时仍然不习惯在那里

艾玛咯咯笑。“当人家的老婆，一定要这么十全十吗？”

华瑞克无辜地耸耸肩膀。“她说她有领地，但为了死要面，她就是不肯说。”

“那些军呢？”他的朋友还在问“有没有好的？”